No início deste ano, o Hubble comemorou seu 31º aniversário com o lançamento de uma imagem da estrela instável AG Carinae. Agora, os pesquisadores do Hubble voltaram a esta estrela para mostrá-la a partir de dois pontos de vista diferentes, obtidos a partir de observações em 2020, 2014 e 1994.
A primeira vista da estrela mostra o hidrogênio ionizado e o nitrogênio que ela emite e que formam uma camada ao redor do núcleo quente. Essa casca está se expandindo com o tempo, à medida que os gases são liberados.
A segunda imagem da estrela mostra como a poeira é distribuída ao redor da estrela, que é representada em azul. Essa poeira brilha fortemente porque reflete a luz emitida pela estrela e é moldada por ventos estelares que vêm da estrela também.
A aparência dramática da estrela deve-se ao facto de ser muito massiva e estar a chegar ao fim da sua vida. À medida que envelhece e gasta todo o seu combustível, a estrela se torna instável e expele poeira e gases.
“AG Carinae é formalmente classificada como uma variável azul luminosa porque é uma estrela brilhante (emitindo luz azul) brilhante que varia em brilho,” os cientistas do Hubble explique. “Essas estrelas são muito raras porque poucas são tão massivas. Estrelas variáveis azuis luminosas perdem massa continuamente nos estágios finais da vida. A estrela está travando um cabo de guerra entre a gravidade e a pressão da radiação para evitar a autodestruição. À medida que a estrela começa a ficar sem combustível, sua pressão de radiação diminui e a gravidade começa a se firmar. O material estelar sucumbe à gravidade e cai para dentro. Ele aquece e é ejetado de forma explosiva para o espaço interestelar circundante. Este processo continua até que massa suficiente seja perdida e a estrela alcance um estado estável. ”
Os gases estão sendo lançados da estrela a uma velocidade tremenda de 43 milhas por segundo, e sua bela concha é formada a partir de ejeções anteriores. A casca de material que forma a nebulosa tem cerca de 10.000 anos e aproximadamente cinco anos-luz de diâmetro.
Recomendações dos editores