Desde o lançamento do Oculus Quest original, a Meta tem estado sozinha no mercado autônomo de fones de ouvido VR. Claro, rivais como Pico e HTC fabricam fones de ouvido autônomos há quase tanto tempo quanto a Meta, mas o desejo voraz da empresa de ser líder no espaço provou ser uma estratégia bem-sucedida.
Como resultado, o Oculus Quest 2 é o headset VR mais bem-sucedido de todos os tempos por uma grande margem (abre em nova aba). Embora ainda não tenhamos dados de vendas completos para quantos headsets a Meta vendeu em 2022, parece que a empresa pode ter ultrapassado a linha de 20 milhões de unidades vendidas; um triunfo para o mercado de VR como um todo e uma representação do que está por vir.
Com isso em mente, a Meta está enfrentando mais concorrência em 2023 do que nunca. A HTC está lançando seu primeiro concorrente sério do Quest nos Estados Unidos no próximo mês e, junto com ele, o PS VR2 da Sony. (abre em nova aba) vai tentar classificar o segmento premium de VR. A possibilidade de um Pico 4 dos EUA (abre em nova aba) lançamento ainda é o melhor palpite de qualquer um, mas, mesmo sem isso, Meta ainda pode ver a Apple pular no jogo ainda este ano antes do Meta Quest 3 (abre em nova aba) estréia.
Será que eles ainda vão ganhar? Com a maior certeza, sim.
2022 ainda foi um ano de super sucesso
Enquanto ainda esperamos o relatório financeiro anual da Meta para o ano fiscal de 2022, outras empresas de análise já começaram a somar os números e gerar relatórios sobre quantos headsets Quest a Meta vendeu ao longo do ano. O resultado? De acordo com o grupo NPD, os headsets de realidade virtual caíram 2,2% ano a ano em comparação com 2021.
Alguns canais como CNBC (abre em nova aba) imediatamente aproveitou esta notícia para reivindicar a morte do Metaverso. Essa é uma tática comum de meios de comunicação proeminentes que geralmente não têm ideia do que estão falando sobre VR.
O jornalismo da CNBC sobre esse assunto em particular foi embaraçosamente ruim, piorado apenas pelo número de veículos que repetidamente repassaram a história e repetiram o mesmo mantra. O problema é que os fatos mostram uma história bem diferente.
No meio do ano, a Meta abandonou a exigência de conta no Facebook e aumentou o preço do Quest 2 (abre em nova aba) por $ 100. Como regra geral, isso não é algo que sempre acontece em eletrônicos de consumo. O preço dos produtos diminui com o tempo, não aumenta.
Apesar disso, a Meta faturou apenas 2,2% a menos em 2022 do que em 2021. Não é preciso ser um gênio para entender que isso é uma vitória para o setor, não uma perda líquida. Isso tudo em um ano em que milhares de pessoas perderam seus empregos, mas o headset de realidade virtual mais vendido era US$ 100 mais caro do que no ano anterior.
O ímpeto é claro. As pessoas querem jogar jogos de realidade virtual e estão escolhendo Meta em detrimento de todos os outros.
Nem toda competição é igual
A posição única da Meta continuará no próximo ano por vários motivos. Em primeiro lugar, é o preço. A única empresa que pode competir com o mesmo preço é a Pico, uma empresa de propriedade da ByteDance of TikTok.
Michael Hicks e eu entrevistamos Leland Hedges, gerente geral, EMEA no Pico em dezembro. Embora a entrevista tenha sido cheia de curiosidades fascinantes, um fato em particular se destacou para mim: o maior mercado do Pico atualmente é a Alemanha, um país que proibiu a venda de fones de ouvido Oculus anos atrás por causa de seus laços com o Facebook.
O Pico 4 é o único grande headset VR independente que é realmente acessível. O Vive Focus 3 da HTC é um produto incrível, mas custa € 1.000 Euros a mais que o Pico 4, tornando o Pico 4 uma escolha óbvia para os consumidores.
Mas o Pico não pode (e não vai) nos dizer quando tentará um lançamento nos Estados Unidos. Ninguém na empresa dirá isso em voz alta, mas para mim, o motivo é incrivelmente óbvio. Pico é propriedade da ByteDance, a mesma empresa chinesa proprietária do TikTok e tem enfrentado maior escrutínio (abre em nova aba) dos governos americano e europeu ao longo dos anos.
Afinal, ninguém quer ser Huawei’d (abre em nova aba) e ver seus investimentos esgotados quando os produtos são banidos de um país.
E quanto ao HTC? O Vive XR Elite (abre em nova aba) é um fone de ouvido incrivelmente promissor que procura resolver todos os problemas do Meta Quest Pro (abre em nova aba) enquanto ainda vem em centenas de dólares mais barato.
Ele também está recebendo um lançamento real para o consumidor nos EUA pela primeira vez para um fone de ouvido autônomo Vive, algo que pode catapultar a empresa para um nível de sucesso nos EUA que não viu desde o Vive original.
O problema é o preço. Por US $ 1.099, é mais que o dobro do custo do Quest 2 mais caro e quase certamente o mesmo valor do próximo Quest 3, que, segundo rumores, será lançado a partir de US $ 400 em outubro. A tentativa da HTC aqui é incrível e parece um fone de ouvido de tirar o fôlego, mas não há como negar que o preço só se tornará mais importante este ano, pois as empresas estão demitindo cada vez mais pessoas (abre em nova aba).
Então e a Sony? O PS VR2 chega exatamente em um mês em 22 de fevereiro e está sendo lançado ao lado de 30 jogos (abre em nova aba), muitos dos quais carregam nomes de alto nível. Resident Evil, Horizon, Gran Turismo, Jurassic World, Star Wars e The Walking Dead são nomes que todo jogador conhece e ama.
Ao que tudo indica, a Sony deve ter uma grande exibição em mãos para o lançamento, e eu absolutamente acho que sim, mas as expectativas da Sony são muito menores do que as da Meta por uma grande margem. A empresa terá cerca de 2 milhões de PS VR2 (abre em nova aba) pronto para o lançamento em fevereiro e espera vender pelo menos o dobro do PSVR original.
O problema é – pelo menos para o mercado como um todo – que significa apenas que 2 milhões (ou mais) de fones de ouvido devem ser vendidos até 2023. Por $ 550 (mais o custo de $ 400 + para comprar um PS5), é faz sentido que as expectativas de vendas sejam menores do que a Quest 2, que é vendida por $ 400 e não precisa de mais nada para ser executada.
VR continua a crescer
E essa é apenas uma lista dos produtos que sabemos que serão lançados este ano também. Mas tem até um pequeno jogador que eu nem mencionei ainda: a Apple.
Os entusiastas da Apple continuam afirmando que o fone de ouvido “será lançado este ano (abre em nova aba)“ano após ano, fazendo com que a indústria se pergunte se tal produto realmente existe. Muitos rumores e vazamentos sugeriram que a Apple não está interessada em competir diretamente no preço do Meta, mais uma vez provando que o Meta continuará a liderar o pacote em vendas de fones de ouvido VR, não importa quem participe da corrida.
Também existe a possibilidade de que o fone de ouvido da Apple nem esteja no mesmo espaço de computação que Meta, HTC, Sony ou Pico também. Rumores recentes sugeriram que a Apple nem enviará o fone de ouvido com um controlador adequado, o que significa que é mais um dispositivo de consumo de mídia ou tem mais a ver com realidade aumentada/mista do que com jogos de realidade virtual.
Seria como tentar dizer que um smartphone compete com um notebook só porque ambos têm telas e algumas funcionalidades se sobrepõem. Resumindo, não estou prendendo a respiração na esperança de que a Apple esteja realmente tentando competir com a Meta na frente de jogos.
Aqui está o negócio, no entanto. Não importa quem chegue ao topo em 2023, a indústria de VR como um todo continua a crescer a taxas exponenciais e todos saem ganhando, especialmente os desenvolvedores. VR não vai desaparecer tão cedo. Não há dados mostrando que “está morrendo” ou qualquer outro tipo de bobagem como essa.
E eu não poderia estar mais feliz com isso.
Esqueça a espera, obtenha um Meta Quest 2 agora e comece a jogar como nunca antes. VR é uma daquelas coisas que você precisa experimentar para acreditar e, depois de colocar o fone de ouvido, não o tirará tão cedo.