O Rocket Lab está se preparando para sua primeira missão lunar no final deste ano, como parte do programa Artemis da NASA.
A empresa de lançamento e sistemas espaciais disse que vai lançar seu CAPSTONE (Experimento de Navegação e Operações Tecnológicas do Sistema de Posicionamento Autônomo Cislunar) em suas instalações na Península da Mahia, na Nova Zelândia, entre outubro e dezembro de 2021.
O plano original era começar a missão do Porto Espacial Regional Mid-Atlantic nas Instalações de Voo Wallops na Virgínia, EUA, mas vários atrasos levaram a empresa a mudar as operações para as instalações existentes na Nova Zelândia.
O Rocket Lab usará seu foguete de elétrons para enviar o CAPSTONE em seu caminho. Uma vez no espaço, a espaçonave Photon da empresa ajudará a implantar o CAPSTONE em uma órbita lunar.
Durante sua missão de seis meses, CAPSTONE irá reunir dados projetados para ajudar a NASA nos preparativos para o Portal Lunar que funcionará como uma estação espacial para suas próximas missões Artemis com o objetivo de colocar a primeira mulher e o próximo homem na lua.
Especificamente, o satélite irá confirmar o sistema de propulsão para manter a órbita lunar ideal, testar a precisão da navegação de espaçonave para espaçonave para um posicionamento mais preciso e demonstrar possibilidades para o suporte comercial de futuras missões à lua.
A missão do Rocket Lab marcará a primeira vez que sua espaçonave Photon será usada desta forma, com a missão lunar inaugural da empresa representando uma expansão dramática de seu negócio atual de lançamento de pequenos satélites em órbita baixa da Terra.
“Nossa equipe está imensamente orgulhosa de lançar uma das primeiras missões de descoberta de caminhos para apoiar o objetivo da NASA de oferecer uma presença sustentável e robusta na lua”, o CEO do Rocket Lab, Peter Beck disse em mensagem no site da empresa.
Beck acrescentou: “Nós nos associamos ao Programa de Serviços de Lançamento da NASA em missões anteriores de Elétrons para a órbita baixa da Terra, então é emocionante trabalhar com eles novamente para ir um pouco mais longe do que o normal … cerca de 380.000 km adiante”.
Beck recentemente apresentou um vídeo tour pelas instalações de ponta do Rocket Lab na Califórnia e na Nova Zelândia, oferecendo aos interessados uma espiada no maquinário que alimenta suas cada vez mais ambiciosas missões espaciais.
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