A startup Astra do foguete esperava alcançar a órbita pela primeira vez com seu Rocket 3 neste fim de semana, mas seu lançamento às 18h35 ET (15h35 PT) no sábado, 28 de agosto, sofreu um problema no motor e não conseguiu chegar à órbita.
O foguete, designado LV0006, carregava uma carga útil de teste para a Força Espacial dos EUA do Pad LP-3B no Pacific Spaceport Complex-Alaska em Kodiak, e tinha como objetivo demonstrar a capacidade do Astra de lançar cargas úteis em órbita. Esta foi a terceira tentativa de lançamento orbital da empresa, após lançamentos anteriores que também não conseguiram chegar à órbita.
Com o lançamento do LV0006, o problema começou quase imediatamente após a decolagem. Menos de um segundo após o lançamento de um dos cinco motores Delphin, que deveriam estar funcionando, desligou. O foguete saiu da plataforma de lançamento para o ar, mas estava se movendo muito lentamente e tombou no ar antes de se endireitar e subir.
Cerca de dois minutos e meio de voo, porém, quando o foguete estava a cerca de 30 milhas do solo, veio o comando para desligar os motores e encerrar o voo. O comando foi dado porque o foguete estava fora de sua trajetória, então, após o corte do motor, ele caiu no oceano sem causar nenhum dano.
A Astra não disse o que causou a falha do motor, mas disse que estava investigando o problema.
“Lamentamos não ter sido capaz de cumprir todos os objetivos da missão para a Força Espacial dos EUA; no entanto, capturamos uma quantidade enorme de dados desse voo de teste ”, disse Chris Kemp, fundador, presidente e CEO da Astra em um demonstração. “Vamos incorporar os aprendizados deste teste em futuros veículos de lançamento, incluindo o LV0007, que está atualmente em produção”.
A empresa também anunciou que está abrindo uma investigação de acidente para descobrir mais sobre o que deu errado com o lançamento e que estará trabalhando com a Federal Aviation Administration (FAA).
Em um Q&A postado antes da tentativa de lançamento, Kemp disse estar ciente dos riscos e dificuldades de lançar um foguete. “Sempre que você faz qualquer alteração em um sistema, está introduzindo o risco de estar errado”, disse ele. “A coisa que você muda pode ser sua ruína. Fizemos muitos testes e análises de risco. Algumas mudanças só são possíveis de validar por meio de um vôo, mas nossa experiência coletiva é que se deve ser muito humilde com foguetes. ”
Recomendações dos editores