Quando se trata de enviar pessoas a Marte, uma das maiores barreiras são os efeitos potenciais do ambiente marciano na saúde humana. Ainda há muito que não sabemos sobre como viver em Marte afetaria a saúde dos astronautas, com problemas desde a poeira potencialmente tóxica lá até a radiação mortal que bombardeia o planeta.
Agora, há algumas boas notícias para os possíveis exploradores: uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, tem investigado uma parte deste quebra-cabeça – a quantidade de radiação à qual os visitantes marcianos podem ser expostos – e descobriram que os níveis de radiação não devem ser perigosos, desde que a missão dure menos de quatro anos.
Temos sorte aqui na Terra de ter uma magnetosfera que nos protege da radiação, mas se você viajar para fora do envelope de nosso planeta, como os visitantes de Marte teriam que fazer, eles serão expostos à radiação. E ainda estamos nos estágios iniciais de compreensão de quais poderiam ser os efeitos disso.
A questão complicada é que, na verdade, existem dois tipos diferentes de radiação para se contentar: Partículas energéticas do sol e raios cósmicos galácticos. Um tanto contra-intuitivamente, os autores dizem que seria realmente melhor enviar uma missão a Marte durante um máximo solar, quando o sol está mais ativo. Isso porque a atividade do sol pode desviar algumas das partículas mais prejudiciais que vêm de fora do sistema solar.
Temos tecnologia de blindagem para proteger as naves espaciais e os astronautas da radiação, então os pesquisadores modelaram a quantidade de radiação à qual os astronautas seriam expostos em uma viagem de ida e volta a Marte usando a blindagem de corrente. Eles descobriram que uma blindagem relativamente espessa ajudaria a manter os astronautas seguros, desde que a viagem não durasse mais do que quatro anos no total, mas tornar a blindagem muito espessa seria na verdade mais perigoso, pois aumentaria sua exposição à radiação secundária.
“Este estudo mostra que, embora a radiação espacial imponha limitações estritas sobre o quão pesada a espaçonave pode ser e o tempo de lançamento, e apresenta dificuldades tecnológicas para missões humanas a Marte, tal missão é viável,” disse Yuri Shprits, um geofísico pesquisador da UCLA e co-autor do artigo.
A pesquisa está publicada na revista. Clima Espacial.
Recomendações dos editores