A NASA disse esta semana que seu rover lunar de próxima geração não será nada parecido com o buggy lunar do seu avô usado durante as missões Apollo, mas será um veículo muito mais avançado tecnologicamente e mais seguro do que qualquer coisa que já existiu antes.
A única coisa é que ainda não foi projetado.
A agência espacial fez uma chamada na terça-feira, 31 de agosto, para que as empresas americanas apresentassem “abordagens e soluções” para um veículo lunar robusto o suficiente para transportar astronautas da sonda ao Pólo Sul da lua.
A NASA está planejando enviar a primeira mulher e a primeira pessoa negra à lua até o final da década, como parte de seu ambicioso programa Artemis. O sucesso marcaria a primeira visita tripulada desde 1972 como parte do programa Apollo mencionado acima.
Ele disse que o projeto do veículo lunar (LTV) – para dar a ele seu nome oficial – deveria ser um veículo espacial não fechado que os astronautas pudessem dirigir pela superfície lunar enquanto usavam seus trajes espaciais. Ele também deve ser movido a eletricidade e construído para durar pelo menos 10 anos, para que possa servir a várias missões Artemis.
“A maioria das pessoas faz muita pesquisa antes de comprar um carro”, disse Nathan Howard, gerente de projeto do LTV do Johnson Space Center da NASA. “Estamos fazendo uma extensa pesquisa para um veículo espacial moderno que será fornecido pela indústria. Como planejamos a exploração da lua a longo prazo, o LTV não será o buggy lunar do seu avô usado durante as missões Apollo. ”
Howard acrescentou que a NASA deseja que o Artemis LTV seja “o veículo de terreno definitivo, com gerenciamento avançado de energia, direção autônoma e tecnologias ambientais extremas”.
O veículo também poderia ser projetado para operação remota para transportar carga ou cargas úteis científicas entre as missões da tripulação, um recurso que permitiria “retornos científicos significativos, combinando o melhor da exploração humana e robótica”, disse a NASA.
O próximo buggy lunar pode estacionar fora do proposto acampamento base de Artemis, que provavelmente será construído perto do Pólo Sul da lua. Aqui, os astronautas podem ficar semanas ou até meses seguidos, da mesma forma que têm feito na Estação Espacial Internacional em órbita da Terra nos últimos 20 anos.
O Pólo Sul lunar é de particular interesse para os cientistas da NASA, visto que ele contém gelo de água que pode ser usado para ajudar a sustentar futuras missões espaciais e pode revelar mais sobre as origens da lua. É também uma área que ainda não foi explorada por astronautas visitantes.
A NASA queria realizar o próximo pouso lunar tripulado em 2024, mas vários problemas que surgiram nos últimos anos significam que a data-alvo original provavelmente vai adiar.
A agência espacial recentemente comemorou o 50º aniversário do lançamento da Apollo 15, sua quarta missão tripulada à superfície lunar e a primeira missão da Apollo a implantar um rover. Alcançando uma velocidade máxima de cerca de 12,9 km / h, os astronautas David Scott e James Irwin dirigiram o buggy lunar de 460 libras por um total de 17 milhas (28 km) através do solo rochoso da lua antes de estacioná-lo perto de seu módulo lunar, onde permanece até hoje junto com dois outros rovers deixados por missões subsequentes da Apollo.
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