No próximo ano, os rovers Perseverance and Curiosity da NASA e o rover chinês Zhurong serão acompanhados por outro explorador marciano: a Agência Espacial Européia (ESA) e o rover ExoMars de Roscosmos, em homenagem a Rosalind Franklin. A ESA lançou recentemente um vídeo de seu teste de queda de paraquedas para ExoMars, mostrando como a espaçonave será desacelerada conforme se aproxima do planeta vermelho.
Filmagem do teste de queda de paraquedas ESA ExoMars
“A equipe ExoMars realizou importantes testes de queda de paraquedas como preparação crucial para um toque seguro em Marte em 2023,” ESA escreveu. “O rover europeu Rosalind Franklin irá procurar por sinais de vida passada abaixo da superfície de Marte com sua perfuratriz de dois metros e laboratório a bordo. A plataforma russa de ciência de superfície Kazachok estudará o meio ambiente no local de pouso. O pouso em Marte é sempre um empreendimento desafiador e todos os parâmetros possíveis são levados em consideração ”.
O pára-quedas consiste em vários elementos, portanto os testes foram realizados tanto no pára-quedas supersônico do primeiro estágio quanto no paraquedas subsônico do segundo estágio principal. O primeiro estágio desacelera a espaçonave de velocidades mais rápidas do que a velocidade do som, enquanto o segundo estágio desdobra mais tarde, uma vez que a nave desacelera abaixo da velocidade do som. O sistema de duas partes é necessário porque a atmosfera em Marte é tão fina, com apenas 1% da densidade da atmosfera da Terra, que os pára-quedas precisam trabalhar mais para diminuir a velocidade da nave conforme ela se aproxima da superfície. Depois dos pára-quedas, um sistema de propulsão desacelera ainda mais a nave antes que ela toque suavemente na superfície.
“Ir a Marte é uma grande aventura e levamos algum tempo para selecionar o local de pouso mais adequado em Marte”, disse Thierry Blancquart, líder da equipe ExoMars. “Levamos cinco anos, na verdade, para encontrar um lugar que fosse cientificamente interessante, onde pudéssemos potencialmente encontrar alguns vestígios de vidas passadas, e também tinha que ser uma área segura para o pouso.”
A área de pouso escolhida é chamada Oxia Planum, que é mais baixa em elevação do que grande parte do planeta, a 1,7 milhas abaixo da elevação média. Isso significa que a nave tem mais tempo para frear enquanto se move pela atmosfera.
Para testar os pára-quedas, um veículo de teste é acoplado a eles e levantado 18 milhas no ar usando um balão. Em seguida, um paraquedas piloto é usado para lançar o pára-quedas e o resultado é filmado para verificar se tudo está funcionando como deveria. Cada um dos dois pára-quedas foi testado separadamente neste caso, embora na missão real eles terão que operar sequencialmente.
A janela de lançamento do rover ExoMars está programada para começar em 20 de setembro deste ano, com o objetivo de pousar em Marte em 10 de junho de 2023.
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