A NASA diz que seus engenheiros estão investigando um problema potencial com sua espaçonave Lucy, onde um de seus painéis solares pode não ter travado no lugar.
Lucy foi lançado a bordo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance do Cabo Canaveral, na Flórida, no sábado, 16 de outubro.
A espaçonave está indo em direção a Júpiter para estudar os asteróides de Tróia em uma missão ambiciosa que os cientistas esperam que nos diga mais sobre a formação de nosso sistema solar há bilhões de anos.
Mas a agência espacial revelou que quando Lucy implantou seus painéis solares de 24 pés de largura 90 minutos após o lançamento e 30 minutos depois de se separar do segundo estágio do foguete, um deles pode não ter travado no lugar.
No uma mensagem postado em seu site no domingo, 17 de outubro, a NASA disse que, embora Lucy pareça estar “operando bem e está estável … as indicações são de que a segunda matriz pode não estar totalmente travada”. Ambas as matrizes estão, no entanto, produzindo energia no momento.
Ele disse que na atitude atual da espaçonave (a orientação da espaçonave no espaço), Lucy pode continuar a funcionar “sem nenhuma ameaça à sua saúde e segurança”.
A NASA confirmou que sua equipe está agora “analisando os dados da espaçonave para entender a situação e determinar as próximas etapas para alcançar a implantação completa do painel solar”. Ele se recusou a descrever as consequências potenciais se não conseguir proteger o segundo array.
É claramente uma situação preocupante, mas Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para a ciência, soou uma nota positiva após ouvir a notícia, tweetando: “Esta equipe já superou muitos desafios e estou confiante de que eles prevalecerão aqui também.”
A espaçonave está atualmente viajando a 67.000 mph em uma trajetória que deve vê-la orbitar o sol e devolvê-la à Terra em outubro do próximo ano para uma ajuda da gravidade enviá-la ao seu destino.
O planejamento para a missão Lucy começou em 2014. Supondo que supere o problema atual, será a primeira missão de uma nave espacial da NASA a explorar tantos asteróides diferentes – oito ao todo.
Discutindo o desafio de 12 anos, o principal investigador da missão Lucy, Hal Levison do Southwest Research Institute, disse recentemente: “Ainda levaremos vários anos antes de chegarmos ao primeiro asteróide Trojan, mas esses objetos valem a espera e todos o esforço por causa de seu imenso valor científico. Eles são como diamantes no céu. ”
Teremos a certeza de fornecer uma atualização assim que a NASA liberar mais informações sobre a anomalia atual.
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