A Estação Espacial Internacional (ISS) está prestes a receber um novo braço robótico, mas já faz muito tempo.
O European Robotic Arm (ERA) foi projetado há mais de três décadas e perdeu três missões planejadas para a ISS nos últimos 20 anos devido a problemas técnicos.
Mas agora o ERA está pronto para ser lançado na estação espacial do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, no final deste mês.
Com pouco mais de 11 metros de comprimento e sete articulações que incluem “um cotovelo, ombros e até pulsos”, o ERA se tornará o primeiro braço desse tipo a contornar o segmento russo da estação espacial, permitindo que os caminhantes do espaço trabalhem mais de forma eficiente em torno dessa parte da ISS.
“Leve, mas poderoso, o braço orbital tem a capacidade de se ancorar na estação e se mover para frente e para trás por si mesmo, mão sobre mão entre pontos-base fixos”, disse a Agência Espacial Europeia (ESA) em um artigo sobre o nova peça de maquinaria.
As sete juntas do ERA são capazes de lidar com cargas úteis de várias toneladas e são ágeis o suficiente para executar uma variedade de tarefas de montagem.
De acordo com a ESA, as principais tarefas do braço incluirão a instalação, remoção e substituição de cargas úteis experimentais e grandes elementos de estação; transferência de pequenas cargas dentro e fora da estação através da câmara de descompressão russa; transportar caminhantes espaciais de uma parte da ISS para outra “como um guindaste de coleta seletiva”; e usando suas quatro câmeras para inspecionar o exterior da ISS.
O kit de entrada também traz novos métodos operacionais, pois o ERA pode realizar muitas tarefas de forma autônoma ou semiautônoma. Também pode ser controlado em tempo real por membros da tripulação localizados dentro ou fora da estação, ou operado por meio de instruções fornecidas com antecedência.
“As primeiras tarefas da ERA em órbita, após o desdobramento e as verificações, são configurar a eclusa de ar e instalar um radiador para o módulo mais recente da estação espacial”, disse a ESA.
A ISS já abriga dois braços robóticos, o Canadarm2 do Canadá e o Sistema Manipulador Remoto do Módulo de Experimento Japonês. Ambos os braços externos ajudam a orientar as naves espaciais visitantes e também a lidar com cargas úteis externas nas seções americanas e japonesas da ISS, mas sua posição e alcance os impedem de trabalhar fora da parte russa da estação espacial.
Agora, todos os olhos estão voltados para o lançamento do foguete que levará o ERA à estação espacial, com a missão atualmente marcada para 15 de julho com atracação na ISS prevista para ocorrer em 23 de julho.
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