Acabado de capturar uma imagem do rover Perseverance na superfície de Marte, o helicóptero Ingenuity da NASA está prestes a fazer seu 12º vôo sobre o planeta vermelho em uma missão que a agência espacial diz que apresenta “risco substancial”.
O valente helicóptero já superou as expectativas do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA, que está supervisionando a atual missão a Marte envolvendo Ingenuidade e Perseverança.
Quatro meses depois de se tornar a primeira aeronave a realizar vôo motorizado em outro planeta, o helicóptero de 4 libras e 19 polegadas de altura realizou mais 10 voos de complexidade crescente.
Seu próximo vôo, que está programado para ocorrer esta semana, verá o Ingenuity explorar o que a NASA descreve como a região “geologicamente intrigante” de Séítah do Sul da Cratera de Jezero, indicada pela elipse amarela no topo da imagem abaixo.
O plano é usar o vôo para coletar dados para a equipe do Perseverance, para que ela possa decidir se a área é interessante o suficiente para seu rover dar uma olhada mais de perto e talvez encontrar sinais de vida ancestral no planeta – um dos principais objetivos do missão atual.
12º vôo do Ingenuity
Se o vôo correr conforme o planejado, o Ingenuity subirá a uma altitude de 10 metros antes de voar 235 metros leste-nordeste em direção a Séítah.
Lá, a aeronave irá capturar duas fotos com 5 metros de distância para criar uma imagem 3D para a equipe do Perseverance examinar. Também levará 10 imagens coloridas adicionais durante o vôo.
Finalmente, o Ingenuity traçará sua rota de volta ao ponto de partida antes de entregar seus dados à equipe para que ela possa decidir quais rochas, afloramentos rochosos e outras características geológicas no sul de Séítah podem valer a pena um olhar mais atento.
A NASA está descrevendo o próximo vôo como “ambicioso”, acrescentando que, como o helicóptero está voando sobre um terreno muito mais irregular em comparação com os voos anteriores, a missão traz um “risco substancial”.
Ele explica: “O sistema de navegação do Ingenuity – que foi originalmente planejado para dar suporte a uma curta demonstração de tecnologia – funciona na suposição de que está voando em um terreno plano (ou quase plano). Desvios dessa suposição podem introduzir erros que podem levar tanto a excursões temporárias em roll e pitch (inclinação para frente e para trás em um padrão oscilante), bem como erros de longo prazo no conhecimento do helicóptero de sua posição. ”
Uma grande parte do programa de vôo de teste da Ingenuity era para ver se sua tecnologia poderia ser usada em uma máquina voadora mais avançada para auxiliar os rovers no solo. Mas os voos da Ingenuity foram tão bem que a equipe se viu na posição inesperada de ser capaz de ajudar a equipe do Perseverance, fornecendo-lhe imagens de alta qualidade de áreas de interesse.
Vamos apenas esperar que sua próxima missão não seja muito para a Ingenuity e que a aeronave tenha muitos voos restantes nos próximos meses.
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