Fui à Best Buy esta manhã para comprar uma placa gráfica. Demorou horas, estava encharcado de suor quando acabou, e ainda não estou convencido de que deveria ter aparecido. Mas eu tenho uma placa de vídeo e as cerca de 170 pessoas ao meu redor também. Depois de finalmente voltar para casa, estou convencido de que essas “quedas” de GPU – como você vê com tênis, streetwear e videogames – vão existir por um tempo.
Caminhada da vergonha
A linha, que eu subestimei quando estacionei meu carro no estacionamento da frente, envolveu a loja. Ele cobria uma longa seção da calçada, um estacionamento lateral para carros da Geek Squad e a parte do depósito na parte de trás. E esta Best Buy em particular é maior do que as outras na minha área – ela serve como um centro de distribuição.
Caminhar para o meu lugar no final da linha parece uma caminhada de vergonha. Há três ou quatro tendas armadas na entrada, dezenas de correntes de gramado e garrafas de água, embalagens de barras de granola e sacolas de fast food espalhadas pela calçada.
Eu me sento no final da linha sem entusiasmo por volta das 6h30. Estou convencido de que estou muito longe para realmente aproveitar o reabastecimento RTX, mas acho que alguma conversa com as pessoas ao meu redor não faria mal. Imediatamente, a conversa de “criptocitões” e cambistas enche o ar. Todo mundo é rápido em esclarecer que eles não são cambistas ou mineiros, e também não seriam pegos mortos sendo.
O cara na minha frente provavelmente está na casa dos 40 anos. Ele diz que planejou originalmente atualizar seu PC de um antigo Core i7-4970K e GTX 970 como um presente de Natal para ele mesmo, mas ele não foi capaz de localizar uma placa de vídeo para completar a construção. “Esperei 10 meses, o que é mais alguns?” ele me diz.
Quando chega às 7h30, a linha começa a apertar imediatamente enquanto as pessoas derrubam suas cadeiras de jardim e seguem em frente. Ele cheira a gasolina, aparentemente de um carro que estava vazando. Quando um cara na minha frente aponta para o motorista, ele responde: “Sim, ficou muito ruim”.
De repente, uma camisa azul aparece na esquina: “Já não temos mais de 70 anos”, ele grita. “Certifique-se de ter o cartão que deseja pronto quando chegarmos até você. Se não o fizer, seguiremos em frente. ” Eu consigo um voucher RTX 3090. O grupo de cinco caras na minha frente também recebe vouchers para cartões, um deles um RTX 3090 e os outros RTX 3070s.
Todo mundo sai feliz
Na verdade, todos na fila receberam um cartão. Na hora que levei para chegar à frente da loja, vi provavelmente mais uma dúzia de pessoas entrar na fila e também receber vouchers. Com base nos vouchers que os funcionários da Best Buy estavam distribuindo, parece que a loja ainda tinha alguns cartões sobrando. Quem chega tarde vai ter um bom dia.
O reabastecimento de placas gráficas se tornou um acontecimento e, a partir de hoje, estou convencido de que eles não vão a lugar nenhum. Eu esperava encontrar criptomoedas, alguns cambistas e muitos jogadores que haviam tentado desesperadamente encontrar uma placa de vídeo e não conseguiram. Mas eu não fiz. Em vez disso, encontrei pessoas que estavam profundamente informadas sobre a escassez de GPU, mas nunca consegui um dos muitos reabastecimentos que aconteceram para escolher um cartão.
Os reabastecimentos de placas gráficas se tornaram eventos e, a partir de hoje, estou convencido de que eles não vão a lugar nenhum.
A Nvidia normalmente não vende placas Founder’s Edition após o lançamento. Agora, a empresa continuou a promover os cartões Founder’s Edition em um acordo de distribuição exclusivo com a Best Buy, apresentando grandes reabastecimentos como eventos para os quais as pessoas acamparão durante a noite. Ninguém precisava acampar – ao todo, eu poderia ter recebido um cartão se tivesse aparecido uma hora depois que eles começaram a distribuir os vouchers. Mas as pessoas ainda faziam.
Com base em uma contagem aproximada, havia cerca de 170 pessoas na fila – e se a lista de estoque vazada fosse exata, minha Best Buy tinha cerca de 190 cartões disponíveis. Isso é muito dinheiro rápido para a Nvidia e a Best Buy, e quanto mais eles conseguirem acompanhar eventos como este, melhor para eles. É sobre gerar hype, do qual estou convencido depois de esperar na fila por algumas horas.
Criando demanda
Isso não é novo – apenas novo para placas gráficas. No mundo dos videogames, uma série de empresas de “execução limitada” produzem jogos físicos que, de outra forma, seriam apenas digitais. A Nintendo fez algo semelhante com Mario 3D All Stars no início deste ano. No mundo do vestuário, o streetwear e os tênis também estão em alta, restringindo a oferta abundante para aumentar a demanda.
Havia placas de vídeo suficientes para que todos pudessem escolher uma confortavelmente durante o dia (ou na semana seguinte, por falar nisso). Para todas as pessoas ao meu redor, esta foi a primeira vez que tentaram obter uma placa gráfica pessoalmente, depois de provavelmente se cansar das opções limitadas online. Programas como o Newegg Shuffle têm servido como uma barreira, gerando burburinho para itens de alta qualidade para aumentar as vendas.
E está acontecendo na loja agora também. A escassez de GPU acabou. Embora os preços das placas gráficas ainda estejam disparados devido a uma variedade de fatores, o reforço sustentado de uma escassez gerou um novo tipo de demanda onde as pessoas que de outra forma nunca ficariam na fila por uma placa gráfica estão esperando, suando por horas em um dia quente de verão.
Neste ponto, é uma questão de quanto tempo a Nvidia, AMD e os varejistas podem mantê-lo. Eles estão apostando nas pessoas que ainda estão esperando para atualizar, que leram as notícias e viram o discurso sobre a escassez de GPU e pensaram: “O que é mais alguns meses?” Eles vão quebrar eventualmente, e hoje me mostrou isso.
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