Finalmente, o grande dia se aproxima: o Telescópio Espacial James Webb concluiu seus testes finais e agora está sendo preparado para sua jornada até o local de lançamento. O telescópio de próxima geração será o sucessor do venerável velho Telescópio Espacial Hubble, bem como assumirá as funções do agora aposentado Telescópio Espacial Spitzer.
A rodada final de testes inclui uma série de testes para garantir que o telescópio funcione no espaço conforme planejado. Isso é complexo por várias razões – em primeiro lugar, que a tecnologia é de ponta e tem que sobreviver às condições extremas de lançamento e, em segundo lugar, que o telescópio precisa ser dobrado para caber em um foguete para o lançamento e então se desenrolar assim que for está em órbita.
Com os testes concluídos e os engenheiros confiantes de que o Webb está pronto para o lançamento, ele será embalado e enviado para seu local de lançamento em Kourou, na Guiana Francesa.
“O Telescópio Espacial James Webb da NASA atingiu um importante ponto de viragem em seu caminho para o lançamento com a conclusão da integração e dos testes finais do observatório,” disse Gregory L. Robinson, diretor do programa de Webb em um comunicado. “Temos uma força de trabalho extremamente dedicada que nos trouxe à linha de chegada e estamos muito animados em ver que Webb está pronto para o lançamento e em breve entrará nessa jornada científica.”
Com seu hardware mais poderoso, Webb será capaz de coletar mais dados e fazer novas ciências em comparação com o Hubble mais antigo. Por exemplo, será capaz de ver se um exoplaneta distante tem uma atmosfera ou não e até mesmo do que essa atmosfera é composta – algo que é muito difícil de fazer com os telescópios atualmente disponíveis. Os organismos que organizam o lançamento do Webb, NASA, a Agência Espacial Européia (ESA) e a Agência Espacial Canadense (CSA), já traçaram planos para o que Webb estudará em seu primeiro ano.
Para a equipe que trabalhou no Webb até agora, a data de lançamento, que está marcada para o final de novembro ou início de dezembro deste ano, será um marco importante tanto pessoal quanto profissionalmente. “Para mim, lançar Webb será um acontecimento significativo na vida – ficarei exultante, é claro, quando isso for bem-sucedido, mas também será um momento de profunda introspecção pessoal. Vinte anos da minha vida se resumirão a esse momento ”, disse Mark Voyton, integrador do observatório Webb e gerente de testes do Goddard Space Flight Center da NASA.
“Percorremos um longo caminho e trabalhamos muito juntos para preparar nosso observatório para o vôo. A jornada do telescópio está apenas começando, mas para aqueles de nós que o construíram, nosso tempo logo chegará ao fim e teremos nossa oportunidade de descansar, sabendo que colocamos tudo em risco para garantir nosso observatório trabalho. Os laços que formamos uns com os outros ao longo do caminho irão durar no futuro. ”
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