Nenhuma grande surpresa aqui, mas o Locast – que recebeu transmissões pelo ar dos principais canais de rede em cerca de três dezenas de mercados importantes nos Estados Unidos – não existe mais. Depois de alguns anos de existência, as redes se uniram e entraram com um processo. E em 1º de setembro de 2021, um juiz federal concedeu uma sentença sumária que levou o Locast a encerrar as operações apenas um dia depois.
Vamos deixar o resto deste post como está, para o bem da posteridade.
Digamos que você queira assistir aos canais de TV locais em sua área, mas obtém uma recepção ruim em sua antena de HDTV. Infelizmente para você, lá se vai sua única opção gratuita. Agora você tem uma escolha: pagar a uma empresa de cabo ou satélite uma taxa mensal por esse conteúdo, ou pagar um dos grandes serviços de streaming de TV ao vivo, como YouTube TV, Hulu + Live TV ou AT&T TV Now. De qualquer forma, para assistir àquelas transmissões que você teria obtido de graça (se apenas a recepção da sua antena fosse melhor), agora você precisa pagar. Ou você?
Se você mora em um dos 34 mercados em que Locast operar, você pode assistir às suas emissoras de TV locais gratuitamente pela Internet, sem necessidade de antena ou assinatura. Mas o que é Locast? O que ele faz (e como é permitido)? Por que ABC, NBC, CBS e Fox estão querendo isso nos tribunais – e o que é isso sobre a AT&T estar envolvida de alguma forma? Não tenha medo: contaremos tudo o que você precisa saber sobre o Locast e se vale ou não a pena conferir.
O que é Locast?
Locast é uma organização sem fins lucrativos criada em 2018 que redistribui transmissões de TV terrestre on-line. O serviço é gratuito, embora o site do grupo esteja configurado para receber doações. No momento, a Locast opera apenas nos EUA e apenas em 31 cidades selecionadas, embora essa lista tenha crescido consideravelmente desde o lançamento. Locast é operado pela Sports Fans Coalition NY, e seu fundador é David Goodfriend, advogado e ex-executivo da provedora de TV via satélite Dish Network.
Como funciona o Locast?
Assistir à transmissão ao vivo de TV usando o Locast é fácil. Você pode usar o site da organização, que tem um visualizador integrado baseado na web, ou você pode baixar e instalar um dos aplicativos Locast gratuitos disponíveis para iOS, tvOS, Android, Android TV, Amazon Fire TV, TiVo ou Roku. Para começar a transmitir em qualquer uma dessas plataformas, tudo o que você precisa fazer é criar uma conta gratuita do Locast.
Quando você se inscreve no serviço, ele exibe uma tela de guia de TV com os canais OTA disponíveis em seu mercado específico. Clicar ou tocar em qualquer programa em exibição no momento fornecerá uma breve descrição e a opção de começar a assistir. Não há capacidade de DVR para gravação e nem programas sob demanda – apenas TV ao vivo.
Posso assistir a qualquer estação de TV?
Não. Como o Locast se destina a ser uma forma de as pessoas receberem suas transmissões locais, sem fio, sem o uso de uma antena ou de uma assinatura de cabo / satélite, você só pode assistir aos canais que normalmente conseguiria acessar através esses meios tradicionais. Embora, em teoria, essas limitações de transmissão com cerca geográfica possam ser superadas usando uma VPN, o Locast é não projetado para dar aos telespectadores acesso a estações não locais.
Isso não é igual ao Aereo?
A maior diferença (que pode salvar a empresa nos tribunais) é que o Locast não cobra dos telespectadores o acesso a essas transmissões redistribuídas. A maior semelhança é que a Aereo não pagou às emissoras que eles redistribuíram uma taxa de transporte e nem a Locast. As taxas de transporte são a receita que emissoras como CBS, ABC, NBC e Fox geralmente ganham com a distribuição de seu conteúdo por cabo, satélite e serviços de streaming de TV ao vivo, como YouTube TV e AT&T TV Now (anteriormente DirecTV Now). Os Quatro Grandes levaram Aereo ao tribunal, e a Suprema Corte decidiu contra o Aereo, uma perda que levou à sua queda.
O Locast será capaz de evitar o destino de Aereo?
ABC, NBC, CBS e Fox veem o serviço do Locast da mesma forma que viam o do Aereo. Em julho de 2019, eles começaram a mesma estratégia legal processando a Locast. Embora reconheçam que a lei dos EUA prevê a redistribuição de sinais de transmissão por parte de organizações sem fins lucrativos, eles não acham que o modelo do Locast é o que essas cláusulas tinham em mente quando foram criadas para ajudar aqueles que vivem em áreas rurais ou urbanas a receber sinais de transmissão local. Em essência, as Quatro Grandes veem a Locast como uma entidade comercial, embora a Locast tenha se posicionado como uma organização sem fins lucrativos.
Se o Locast puder usurpar efetivamente o modelo de taxa de transporte, fornecendo aos telespectadores uma maneira fácil e gratuita de assistir às suas estações locais sem uma assinatura de cabo ou satélite, ou mesmo uma antena, as grandes emissoras podem perder bilhões.
A resposta do Locast ao processo das emissoras é um contra-processo de que lançado em setembro de 2019. A contra-ação não apenas nega qualquer irregularidade, mas também argumenta que “as grandes emissoras ‘conspiraram’ como parte de um esforço para minar e fechar o Locast por ‘ameaça de retaliação empresarial’ contra quaisquer parceiros em potencial”, de acordo com o The New York Times . Os Quatro Grandes pediram que as alegações antitruste da Locast fossem rejeitadas, mas até agora, houve nenhuma audiência em qualquer uma das ações judiciais.
Defesa do locast
Desnecessário dizer que travar uma batalha judicial com oponentes que têm bilhões em jogo (e bilhões para gastar) não será barato. Em dezembro de 2019, a Locast lançou um Campanha GoFundMe para obter ajuda com as despesas legais. Aparentemente, muito poucas pessoas estavam dispostas a ajudar o Locast – a campanha arrecadou apenas $ 14.551 de sua meta de $ 500.000 antes de terminar.
No entanto, boas notícias chegaram em março de 2020, quando a Electronic Frontier Foundation (EFF) concordou em fortalecer a equipe de defesa do Locast, o que efetivamente reduziu os custos legais da Locast a zero. “A TV aberta é uma fonte vital de notícias locais e programação cultural para milhões de pessoas”, disse Mitch Stoltz, advogado sênior da EFF, à TVTechnology.com, “o que importa agora mais do que nunca por causa do COVID-19”.
A defesa do Locast é posicionar-se como um serviço público de acordo com as permissões da lei para tipos limitados de redistribuição. Ou, como a organização o site o coloca, “Em vez de um transmissor de sinal over-the-air, fornecemos o sinal de transmissão local via streaming online,”
Como e por que a AT&T está envolvida?
A outra coisa que chamou a atenção dos Quatro Grandes foi o apoio da AT&T ao Locast. Em maio de 2019, a AT&T adicionou o aplicativo Locast gratuito aos seus receptores DirecTV e U-verse. Em junho de 2019, a empresa anunciou uma doação de US $ 500.000 para a organização. Essas mudanças ocorreram ao mesmo tempo em que a AT&T estava travada em uma acalorada negociação de contrato com a CBS sobre as taxas de transporte.
No passado, as negociações fracassadas levaram a apagões ou à remoção temporária de canais dos serviços de cabo e satélite, deixando alguns telespectadores sem como assisti-los. O apoio da AT&T a um serviço que daria a seus clientes acesso às emissoras locais sem custar à AT&T nenhuma taxa de transporte foi aparentemente a gota d’água para as Quatro Grandes, e o processo contra a Locast foi aberto.
Pelo que vale a pena, Locast afirma que o apoio financeiro da AT&T é pequeno quando comparado ao valor das doações que recebe de pessoas físicas … mas não faz mal ter amigos com bolsos fundos.
O Locast sobreviverá?
É muito cedo para saber. Os tribunais estão permitindo a continuidade das operações enquanto se aguarda o desfecho das ações judiciais, que ainda tramitam no sistema, mas as redes a cabo têm um longo histórico de vitórias nesse tipo de processo.
Apesar de seu perigo legal iminente, no entanto, Locast não está diminuindo a velocidade. Na última contagem, o serviço registrou uma base de usuários de 2,3 milhões, acima de 1 milhão em fevereiro de 2020, de acordo com a MediaPost. Com sua atual presença em 31 cidades, ela tem capacidade para atender 168 milhões de pessoas ou 51,7% do mercado dos Estados Unidos. Em novembro de 2020, Goodfriend disse que atraiu doadores pagos suficientes para Locast alcançar “sustentabilidade operacional. ”
Durante a corrida para a eleição presidencial de 2020, a organização foi capaz de fazer a alegação de que ajudou os eleitores americanos a acessar suas emissoras locais, fornecendo um serviço valioso e necessário. Na verdade, iniciou as operações em Sioux City, Iowa em fevereiro de 2020, poucos dias antes de o estado realizar sua convenção partidária do Partido Democrata.
É difícil dizer como os tribunais irão lidar com este caso. Locast e Goodfriend acreditam firmemente que o status da organização como uma organização sem fins lucrativos oferece proteção contra as acusações de violação de direitos autorais que acabaram derrubando o Aereo. “Realmente fizemos nosso dever de casa”, disse Goodfriend ao The New York Times. “Estamos operando sob parâmetros projetados para estar em conformidade com a lei.”
Goodfriend também está convencido de que os dias dos jogadores de cabo e satélite estão contados. “As pessoas estão cortando o fio”, disse ele ao Madison.com. “O número de assinantes de cabo e satélite está diminuindo, e está diminuindo em um ritmo acelerado. Acabou. É só uma questão de quando isso vai acabar. ”
A Digital Trends notou a mesma tendência. e se a empresa sobreviver ao ataque legal, pode ser o melhor amigo de um cortador de cabos por muitos anos.
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