O primeiro lançamento orbital do foguete Alpha da Firefly Aerospace terminou em falha na noite de quinta-feira, quando o veículo explodiu apenas alguns minutos em seu vôo.
Na filmagem (abaixo) do lançamento que inclui um comentário de YouTuber Tim Dodd do Everyday Astronaut, o foguete realizou o que parecia ser uma decolagem perfeita da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, por volta das 19h PT.
Mas dois minutos e meio depois, a missão chegou a um fim abrupto quando Alpha explodiu de repente.
Cerca de 30 segundos antes da falha, Dodd sugeriu que algo poderia estar errado quando percebeu que o foguete estava demorando mais do que o esperado para atingir a velocidade supersônica, dizendo: “Isso pode não ser ótimo … há uma chance de que o veículo possa ter um desempenho ligeiramente inferior.”
Após a explosão, a empresa aeroespacial sediada no Texas de sete anos rapidamente disparou um tweet confirmando que seu novo foguete havia sofrido “uma anomalia durante a subida do primeiro estágio que resultou na perda do veículo”, acrescentando que fornecerá mais informações quando estiverem disponíveis.
Alpha experimentou uma anomalia durante a subida do primeiro estágio que resultou na perda do veículo. Conforme coletamos mais informações, detalhes adicionais serão fornecidos.
& mdash; Firefly Aerospace (@Firefly_Space) 3 de setembro de 2021
O foguete Alpha de dois estágios da Firefly está a 29 metros e é projetado para lançar cargas úteis de até 2.200 libras (cerca de 1.000 kg) na órbita baixa da Terra.
A missão fracassada carregava uma carga útil chamada DREAM (Missão Dedicada ao Acelerador de Pesquisa e Educação), compreendendo uma gama de itens técnicos e não técnicos apresentados por instituições educacionais e sem fins lucrativos de todo o mundo.
Embora a falha de quinta-feira seja um revés significativo para a Firefly, tais acidentes não são incomuns durante os primeiros voos de teste. De fato, o CEO da Firefly, Tom Markusic reconhecido apenas no mês passado que Alfa pode não completar a missão.
“Não é incomum ter uma anomalia no primeiro voo”, disse ele, acrescentando: “Alpha é um projeto de foguete bastante simples, então, qualquer que seja o problema que possamos ter, achamos que é algo que pode ser resolvido de forma relativamente rápida”.
Em seu site, a Firefly afirma que quer lançar o Alpha duas vezes por mês, implantando pequenos satélites em órbita baixa da Terra para clientes globais em um negócio que vai competir com empresas como a SpaceX, Rocket Lab e Virgin Orbit.
A empresa está atualmente construindo outro foguete, chamado Beta, e no início deste ano obteve um contrato de US $ 93 milhões com a NASA para construir uma sonda lunar chamada Blue Ghost, que entregará cargas úteis de ciência e tecnologia à Lua nos próximos anos.
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