Os voos da Virgin Galactic foram suspensos enquanto a Federal Aviation Administration (FAA) investiga seu voo anterior, que transportou o fundador Richard Branson até a borda do espaço em 11 de julho.
Houve problemas com a trajetória desse voo que só recentemente vieram à tona, conforme detalhado em um Artigo da New Yorker que foi publicado esta semana. O artigo afirma que, durante o vôo, a nave SpaceShipTwo VSS Unity desviou do curso e os pilotos viram uma luz de advertência de que sua trajetória de vôo era muito rasa. Embora o vôo tenha decolado e pousado sem problemas, este relatório sugere que se os pilotos não conseguissem corrigir o problema, eles poderiam ter feito um pouso de emergência arriscado.
Agora, a FAA está investigando o incidente e anunciou que a Virgin Galactic não pode pilotar seu navio até que a investigação seja concluída.
“A FAA está supervisionando a investigação da Virgin Galactic de seu acidente de 11 de julho na SpaceShipTwo que ocorreu no Spaceport America, no Novo México”, disse a agência em um comunicado. “A Virgin Galactic não pode retornar o veículo SpaceShipTwo para o vôo até que a FAA aprove o relatório final de investigação do acidente ou determine se os problemas relacionados ao acidente não afetam a segurança pública.”
Em resposta, a Virgin Galactic divulgou um comunicado dizendo que seu voo foi seguro e não havia risco para os passageiros ou tripulantes. “O Unity 22 foi um voo de teste seguro e bem-sucedido que obedeceu aos nossos procedimentos de voo e protocolos de treinamento”, disse. “Quando o veículo encontrou ventos de alta altitude que mudaram a trajetória, os pilotos e sistemas monitoraram a trajetória para garantir que permanecesse dentro dos parâmetros da missão. Nossos pilotos responderam adequadamente a essas condições de vôo em mudança exatamente como foram treinados e em estrita conformidade com nossos procedimentos estabelecidos. ”
No entanto, a empresa reconheceu o problema da trajetória, dizendo: “Embora a trajetória final do voo tenha se desviado de nosso plano inicial, foi uma trajetória de voo controlada e intencional que permitiu à Unidade 22 alcançar com sucesso o espaço e pousar com segurança em nosso espaçoporto no Novo México.”
A Virgin Galactic esperava voar em sua próxima missão Unity no final de setembro ou início de outubro deste ano, transportando três tripulantes particulares em sua primeira missão comercial. Ainda não está claro se este vôo poderá prosseguir conforme planejado ou se a investigação da FAA o obrigará a ser adiado.
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