A imagem do Telescópio Espacial Hubble compartilhada pela NASA esta semana é um impressionante par de jatos jorrando de uma estrela recém-nascida, formada quando uma estrela excepcionalmente ativa lança fluxos de gás ionizado. Este fenômeno cósmico de aparência estranha é uma visão rara chamada objeto Herbig-Haro, neste caso, designado HH111.
“Esses objetos espetaculares se desenvolvem sob circunstâncias muito específicas”, cientistas do Hubble escrever. “As estrelas recém-formadas costumam ser muito ativas e, em alguns casos, expelem jatos muito estreitos de gás ionizado que se move rapidamente – um gás tão quente que suas moléculas e átomos perderam seus elétrons, tornando o gás altamente carregado. Os fluxos de gás ionizado então colidem com as nuvens de gás e poeira que cercam estrelas recém-formadas a velocidades de centenas de quilômetros por segundo. São essas colisões energéticas que criam objetos Herbig-Haro, como o HH111. ”
Hubble já havia imaginado uma visão ainda mais rara, que é um par de objetos Herbig-Haro localizados na constelação de Vela (as velas). Esses dois objetos foram fundamentais para os astrônomos entenderem o que esses objetos eram pela primeira vez, já que se pensava que eram nebulosas de emissão. A nova classe de objetos foi nomeada em homenagem aos dois primeiros astrônomos a estudá-los em profundidade, George Herbig e Guillermo Haro.
Para capturar a imagem acima, o Hubble usou sua Wide Field Camera 3 (WFC3). É difícil criar imagens de objetos Herbig-Haro porque, embora eles emitam muita luz no comprimento de onda visível, grande parte dela é absorvida pela poeira e pelo gás que os rodeia. Assim, para obter a imagem do objeto, o WFC3 olhou no comprimento de onda do infravermelho, no qual o objeto ainda brilha, mas a luz não é mais bloqueada pela poeira.
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