Uma imagem impressionante da galáxia distante Centaurus A foi capturada pela Dark Energy Camera, um instrumento montado no telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros no Observatório Interamericano de Cerro Tololo, no Chile.
Centaurus A está localizado a mais de 12 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Centaurus (O Centauro) e é uma galáxia enorme e ativa. Uma de suas características mais estranhas são os jatos de material sendo lançados pelo buraco negro supermassivo em seu centro, que fluem com tanta força que os jatos ultrapassam os limites da própria galáxia, e que serão alvo de pesquisas futuras por James Telescópio Espacial Webb.
“Os radiotelescópios revelam um jato colossal de matéria expelindo do coração da galáxia”, escreve a National Science Foundation em seu liberação da imagem. “Este jato é acelerado a quase metade da velocidade da luz por um buraco negro supermassivo no centro de Centaurus A, e suas emissões brilhantes em comprimentos de onda de rádio tornam esta galáxia uma das fontes de rádio mais proeminentes no céu noturno. Na verdade, em julho de 2021, o Event Horizon Telescope produziu um imagem de um lançamento de jato do buraco negro em Centaurus A, que pesa 55 milhões de vezes a massa do Sol. ”
A Dark Energy Camera que capturou esta imagem foi um dos principais instrumentos usados no Dark Energy Survey, uma pesquisa astronômica em grande escala que está explorando grandes porções do céu para tentar desvendar os mistérios da energia escura. Como parte dessa pesquisa, no início deste ano os pesquisadores divulgaram o mapa mais preciso até hoje da matéria escura no universo, localizado por meio da análise dos movimentos de objetos e galáxias distantes e da identificação dos efeitos gravitacionais da matéria escura.
Com o primeiro conjunto de observações para a Pesquisa de Energia Escura concluído, a Câmera de Energia Escura agora está sendo usada para uma série de projetos científicos, incluindo a captura de imagens impressionantes como esta de Centaurus A.
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