A tecnologia espacial é complicada. Quer se trate de uma nave espacial tripulada ou uma grande estrutura como a Estação Espacial Internacional (ISS), quando os astronautas precisam manter ou substituir certos componentes nunca é uma tarefa simples. Atualmente, reparos como os realizados na ISS são supervisionados por funcionários em terra, que têm acesso a todos os esquemas e informações sobre os componentes e instruem os astronautas sobre o que fazer, um passo de cada vez.
Mas para missões futuras, especialmente aquelas que eventualmente se aventurarão no sistema solar, como em Marte, haverá um atraso significativo nas comunicações entre a Terra e os astronautas, o que torna esta abordagem impraticável. Os astronautas precisarão ser capazes de fazer reparos ou alterações por conta própria, sem tanta orientação imediata do solo. Para ajudar com isso, os astronautas da ISS estão testando um novo sistema de Realidade Aumentada (AR) que pode ajudar na inspeção e manutenção dos equipamentos da estação.
O projeto de realidade aumentada T2 usa hardware de consumidor familiar, como googles Microsoft HoloLens AR, além de software especialmente desenvolvido da NASA para dar aos astronautas orientação e instruções para realizar tarefas como inspeção de equipamentos científicos ou manutenção de equipamentos de exercícios na estação. A ideia é carregar o software com instruções para várias operações que a tripulação pode acessar quando precisar.
“As ferramentas de AR prometem nos permitir um pré-pacote de orientação e experiência”, disse Bryan Dansberry, cientista associado da Estação Espacial Internacional, no Johnson Space Center da NASA. “A estação espacial é a plataforma perfeita para testar os sistemas de AR e refinar essas ferramentas para que estejam prontas quando os astronautas do futuro precisarem. Mais perto de casa, esses testes ajudam a amadurecer o software e a tecnologia AR agora, de modo que a experiência e o suporte estão disponíveis em locais remotos em todo o mundo ”.
Até agora, o sistema foi testado pelo astronauta Soichi Noguchi da JAXA, que o usou para manter a esteira da estação espacial, e pelo astronauta Thomas Pesquet da Agência Espacial Europeia e pela astronauta Megan McArthur da NASA. A equipe está planejando outras nove sessões de teste para experimentar o procedimento e aprender mais sobre o que funciona e o que não funciona. Por enquanto, o sistema será usado apenas para esteira, mas, no futuro, essa abordagem pode ser usada para manter outras peças do equipamento e pode até ser usada por astronautas que viajam para a Lua ou Marte.
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