Os astrônomos tiveram sua visão mais próxima de um asteróide de formato incomum orbitando o Sol no cinturão de asteróides localizado entre as órbitas de Júpiter e Marte.
O estranho asteróide, chamado Kleopatra, foi recentemente fotografado com mais detalhes usando o Very Large Telescope (VLT) do European Southern Observatory. A imagem abaixo mostra o asteróide de diferentes ângulos, revelando seus dois lóbulos ligados por uma porção central com uma forma geral semelhante a um osso.
“Kleopatra é verdadeiramente um corpo único em nosso Sistema Solar,” disse o principal autor de um novo estudo sobre o asteróide, Franck Marchis, astrônomo do Instituto SETI. “A ciência progride muito graças ao estudo de outliers estranhos. Acho que o Kleopatra é um deles e entender esse sistema complexo de múltiplos asteróides pode nos ajudar a aprender mais sobre nosso Sistema Solar. ”
Para entender a forma do Kleopatra, os pesquisadores usaram o instrumento Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) no VLT para capturá-lo de diferentes ângulos e, em seguida, criaram um modelo 3D de sua forma. Eles notaram que um lóbulo é bem maior do que o outro e, no total, seu comprimento é de cerca de 170 milhas.
Outro dado interessante sobre este asteróide é que ele tem duas luas orbitando-o. Suas órbitas são complexas devido à forma estranha do asteróide, mas com aqueles modelados os pesquisadores poderiam usar essa informação para calcular a massa do asteróide, que acabou sendo consideravelmente menor do que o estimado anteriormente.
Estudos futuros do Kleopatra usarão o próximo Extremely Large Telescope (ELT) para examiná-lo com ainda mais detalhes. O sistema de óptica adaptativa deste novo telescópio usará um espelho deformado para diminuir a distorção causada pela atmosfera, permitindo ver objetos distantes como o asteróide em foco mais nítido.
“Mal posso esperar para apontar o ELT para Kleopatra, para ver se há mais luas e refinar suas órbitas para detectar pequenas mudanças”, disse Marchis.
A pesquisa está publicada na revista. Astronomia e Astrofísica.
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