O rover Perseverance se superou esta semana, coletando não uma, mas duas amostras de rocha marciana para análise. Agora, os cientistas da NASA revelaram o que essas amostras podem nos dizer sobre a história de Marte e a presença de água no planeta.
Os cientistas sabem que Marte está seco, mas já havia água líquida em sua superfície. No entanto, eles não concordam sobre quanto tempo essa água esteve lá, e entender isso é a chave para saber se o planeta já foi habitável. Essas novas amostras fornecem evidências de que a água esteve realmente presente por um período significativo.
“Parece que nossas primeiras rochas revelam um ambiente sustentável potencialmente habitável,” disse Ken Farley da Caltech, cientista do projeto para a missão. “É uma grande coisa que a água esteve lá por muito tempo.”
A história da água é indicada pela presença de sais nas rochas que podem ter sido deixados para trás quando a água líquida evaporou para a atmosfera. Uma possibilidade empolgante é que pode haver até pequenas bolhas de água deixadas dentro desses minerais de sal, o que permitiria aos pesquisadores rever a história marciana.
Para saber mais, eles precisarão levar as amostras de volta à Terra como parte da missão Mars Sample Return.
“Essas amostras têm alto valor para futuras análises de laboratório na Terra”, disse Mitch Schulte, da sede da NASA, o cientista do programa da missão. “Um dia, poderemos ser capazes de calcular a sequência e o momento das condições ambientais que os minerais dessa rocha representam. Isso ajudará a responder à grande questão científica da história e estabilidade da água líquida em Marte. ”
Outra razão pela qual as amostras são de interesse é que elas são basálticas e podem ter se formado a partir de lava fluida há milhões de anos. As rochas vulcânicas são especialmente valiosas para os geólogos porque o ponto em que se endureceram da lava à rocha pode ser datado com precisão, tornando-as úteis para a compreensão da história geológica de uma região.
“Cada amostra pode servir como parte de um quebra-cabeça cronológico maior,” NASA escreve, “Coloque-os na ordem certa e os cientistas terão uma linha do tempo dos eventos mais importantes na história da cratera.”
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