O sulfeto de hidrogênio, conhecido como gás de esgoto porque é emitido por estrume e canos de esgoto, não só tem um cheiro desagradável, mas também é venenoso e corrosivo e precisa ser removido de produtos como o gás natural. Mas agora, os pesquisadores descobriram uma maneira de converter esse gás de esgoto fedorento e perigoso em combustível útil.
“O sulfeto de hidrogênio é um dos gases mais nocivos à indústria e ao meio ambiente,” disse Lang Qin, co-autor do estudo e pesquisador associado em engenharia química e biomolecular na Universidade Estadual de Ohio. “E porque o gás é tão prejudicial, vários pesquisadores querem transformar o sulfeto de hidrogênio em algo que não seja tão prejudicial, de preferência valioso.”
Para fazer isso, os pesquisadores usaram um processo chamado looping químico, que usa um material sólido para quebrar uma reação química em muitas sub-reações menores – neste caso, usando partículas de óxido de metal para fazer circular o oxigênio e queimar o combustível. Este processo foi usado anteriormente para queimar combustíveis fósseis como carvão sem emitir dióxido de carbono, e agora a equipe encontrou uma maneira de aplicar o mesmo princípio para converter o sulfeto de hidrogênio. Isso pode ser usado para criar hidrogênio, que tem muitos usos, inclusive como combustível.
“É muito cedo para dizer se nossa pesquisa pode substituir qualquer uma das tecnologias de produção de hidrogênio combustível que existem por aí”, disse Kalyani Jangam, principal autor do estudo e um estudante graduado no Laboratório de Pesquisa de Energia Limpa do Estado de Ohio. “Mas o que estamos fazendo é ajustar esse processo de decomposição e fazer um produto valioso a partir disso.”
Por enquanto, o processo só foi demonstrado em laboratório, então a próxima etapa é descobrir se ele funciona em uma escala industrial maior. Nesse caso, poderia fornecer uma nova maneira de neutralizar gases nocivos e criar um produto útil.
“O quadro geral é que queremos resolver o problema do gás prejudicial e pensamos que nosso processo de looping químico permitiria isso”, disse Qin. “E aqui, encontramos uma maneira de fazer isso no laboratório que cria esse combustível de hidrogênio com valor agregado.”
A pesquisa está publicada na revista. Química e Engenharia Sustentáveis da ACS.
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