Marte não está estático por dentro: o planeta é sacudido por marsquakes que são medidos pela sonda InSight da NASA para investigar o interior do planeta. Este mês, a sonda detectou um dos maiores marsquakes de todos os tempos, que atingiu uma magnitude de 4,2 e durou quase noventa minutos em 18 de setembro.
Isso faz parte de uma temporada instável em Marte, com a sonda detectando dois outros terremotos no mês passado – outro de magnitude 4,2 e um de 4,1, ambos ocorridos em 25 de agosto. “Para efeito de comparação, um terremoto de magnitude 4,2 tem cinco vezes a energia do detentor do recorde anterior da missão, um terremoto de magnitude 3,7 detectado em 2019, ”NASA escreve.
Cientistas da NASA dizem que ainda estão aprendendo sobre o terremoto de setembro, mas já têm alguns dados sobre os terremotos de agosto. Eles identificaram a localização do terremoto maior a uma distância de 5.280 milhas do módulo de pouso, tornando-o o mais distante detectado até agora. Isso significa que, ao contrário da maioria dos terremotos detectados anteriormente, este não se originou na região de Cerberus Fossae. Pode ter se originado do cânion Valles Marineris, que se estende ao redor do equador do planeta.
O outro terremoto de agosto foi de um tipo diferente, sendo rápido e de alta frequência, em oposição a lento e de baixa frequência, e também estava próximo a uma distância de 575 milhas. Isso é fortuito, pois os pesquisadores podem usar diferentes tipos de terremotos para aprender mais sobre a estrutura interna de Marte.
E o fato de o InSight estar operando também é fortuito. Como Marte tem uma órbita elíptica, recentemente viajou mais longe do Sol do que a média, o que significa que menos energia solar estava disponível. E a poeira que cobre tudo no planeta também estava causando problemas ao cobrir os painéis solares da sonda.
A missão pode ter sido prejudicada totalmente pelo módulo de pouso ficar sem energia, mas a equipe foi capaz de mantê-la funcionando limpando os painéis solares usando mais poeira e colocando o módulo de pouso em hibernação durante o inverno.
“Se não tivéssemos agido rapidamente no início deste ano, poderíamos ter perdido alguma grande ciência”, disse o principal investigador da InSight, Bruce Banerdt do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, que lidera a missão. “Mesmo depois de mais de dois anos, Marte parece ter nos dado algo novo com esses dois terremotos, que têm características únicas.”
Recomendações dos editores