Os astrônomos identificaram uma estranheza cósmica: o que pode ser o primeiro planeta a descobrir que orbita três estrelas. O sistema GW Ori é um sistema estelar triplo, com três estrelas ligadas umas às outras pela gravidade, e observações recentes do anel de poeira ao redor das estrelas sugerem que existe um grande planeta orbitando todos os três no que é chamado de órbita circuntripla.
Na imagem abaixo, você pode ver os anéis de poeira ao redor do sistema estelar triplo que deram aos astrônomos uma pista de que pode haver um planeta orbitando ali. Há uma lacuna perceptível no anel de poeira, o que sugere a presença de um planeta massivo. A imagem à esquerda foi obtida usando o telescópio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) no Chile e foi processada para mostrar os anéis de poeira com a melhor clareza. A imagem à direita mostra como o anel mais interno projeta uma sombra no resto do anel de poeira.
Para entender esse sistema incomum, astrônomos da Universidade de Nevada, em Las Vegas, usaram os dados coletados pelo ALMA para criar um modelo do sistema. Eles consideraram várias possibilidades do que poderia ter causado a lacuna nos anéis de poeira, como a ideia de que poderia ter sido causado pelas forças gravitacionais das três estrelas no centro do sistema.
Mas a explicação mais provável para a descoberta é a presença de pelo menos um grande planeta, semelhante em tamanho e massa a Júpiter. Embora o sistema esteja muito longe para o planeta ser detectado diretamente, este foi o modelo que melhor se ajustou aos dados. Os pesquisadores esperam coletar mais observações usando ALMA no futuro para confirmar se há de fato um planeta lá.
“É realmente emocionante porque torna a teoria da formação de planetas realmente robusta”, disse o autor Jeremy Smallwood em um demonstração. “Isso pode significar que a formação de planetas é muito mais ativa do que pensávamos, o que é muito legal.”
A pesquisa está publicada na revista. Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
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