A NASA compartilhou um vídeo que mapeia todos os voos realizados em Marte por seu pioneiro helicóptero Ingenuity.
O Ingenuity tornou-se a primeira aeronave a alcançar um voo motorizado e controlado em outro planeta quando seus rotores dispararam pela primeira vez para elevá-lo acima da superfície marciana em abril de 2021.
Após esse voo de teste bem-sucedido, a máquina semelhante a um drone realizou mais 71 voos que cobriram uma distância total de 18 quilômetros. A missão terminou em janeiro, depois que um pouso pesado causou danos ao rotor que o impediram de voar novamente.
O vídeo da NASA numerava cada um dos 72 voos, incluindo aquele que o viu passar mais tempo no ar (voo 12, 169,5 segundos), o mais alto (voo 61, 24 metros, apenas pairando), os mais rápidos (voos 62, 68 e 69, 10 metros por segundo) e o mais distante (voo 69, 705 metros).
“A engenhosidade superou em muito as expectativas, subindo mais alto e mais rápido do que se imaginava anteriormente”, disse a NASA em uma mensagem que acompanha o vídeo. “Projetado para ser uma demonstração de tecnologia que não faria mais do que cinco voos de teste em 30 dias, o Ingenuity eventualmente voou mais de 14 vezes mais longe do que a distância esperada e registrou mais de duas horas de tempo total de voo.”
O helicóptero de 4 libras e 19 polegadas de altura chegou a Marte com o Perseverance em um pouso dramático capturado em vídeo de alta definição. O Ingenuity acabou auxiliando a missão do rover, fornecendo imagens aéreas que permitiram aos especialistas da missão na Terra mapear as rotas mais seguras e eficientes do Perseverance entre áreas de interesse científico.
A impressionante conquista do Ingenuity abriu caminho para a ambiciosa missão Dragonfly da NASA à maior lua de Saturno, Titã. Para este, a NASA irá implantar um drone muito maior – do tamanho de um carro pequeno – para voar entre locais de pesquisa em uma missão com lançamento previsto para 2028.
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A imagem ilustrativa deste artigo é do helicóptero Ingenuity durante uma das suas missões em Marte.