A Argo AI, especialista em carros autônomos, está fechando as portas depois que a Ford e a Volkswagen, os principais patrocinadores da Argo, encerraram o suporte à empresa com sede em Pittsburgh.
Relatado pela primeira vez pelo TechCrunch e posteriormente confirmado pelas duas gigantes automotivas, alguns dos 2.000 trabalhadores da Argo serão transferidos para a Ford e a Volkswagen, enquanto outros sem oferta receberão um pacote de indenização. A tecnologia da Argo também deve acabar na posse das duas empresas, embora neste estágio não esteja claro como ela pode ser compartilhada.
“Em coordenação com nossos acionistas, foi tomada a decisão de que a Argo AI não continuará em sua missão como empresa”, disse a Argo em comunicado na quarta-feira. “Muitos dos funcionários terão a oportunidade de continuar trabalhando na tecnologia de direção automatizada com a Ford ou a Volkswagen, enquanto o emprego para outros infelizmente chegará ao fim.”
A Ford disse que, por enquanto, pretende se concentrar no desenvolvimento da tecnologia de assistência ao motorista, em vez de buscar a automação total, na qual a Argo estava trabalhando.
Jim Farly, presidente da Ford, disse na quarta-feira que quando a montadora investiu no Argo e em veículos autônomos em 2017, previa ser capaz de trazer ao mercado até 2021 capacidades de direção autônoma classificadas no Nível 4, um nível descrito como altamente avançado e um grau. aquém do nível máximo 5, que oferece automação completa.
Mas em um pivô estratégico, Farly disse que a Ford está atualmente trabalhando em aplicativos L2+ e L3 que “tornam o transporte ainda mais seguro”. Ele disse que se sentia “otimista sobre um futuro para os sistemas avançados de assistência ao motorista L4, mas veículos totalmente autônomos e lucrativos em escala estão muito distantes e não teremos necessariamente que criar essa tecnologia nós mesmos”.
O presidente da Ford confirmou que a montadora vai contratar engenheiros da Argo para ampliar e acelerar o desenvolvimento dessas oportunidades. Enquanto isso, a montadora alemã Volkswagen disse que agora mudará seu foco para a Cariad, sua unidade que desenvolve software de direção autônoma.
Em comunicado, Oliver Bloom, CEO da montadora, disse que “foco e velocidade contam” quando se trata de desenvolver tecnologias futuras, acrescentando que o objetivo da Volkswagen é dar a seus clientes “as funções mais poderosas o mais rápido possível e configurar nosso desenvolvimento com a melhor relação custo-benefício possível”.
A Argo foi cofundada há seis anos por Bryan Salesky, que veio da unidade de carros autônomos do Google que acabou se tornando Waymo, e Peter Rander, que já havia trabalhado no projeto de direção autônoma do Uber, agora abandonado.
A Argo está testando seus veículos autônomos em oito cidades ao redor do mundo e, em maio, anunciou que começou a testar veículos totalmente autônomos em Miami e Austin. Também fez parceria com o Walmart para testar um serviço de entrega sem motorista, e os serviços de robotaxi também estavam em sua mira.
Os investimentos da Ford e da Volkswagen na Argo totalizaram US$ 1 bilhão e US$ 2,6 bilhões, respectivamente, mas as duas montadoras concluíram agora que o sonho de veículos totalmente autônomos não vale a pena perseguir, pelo menos por enquanto.
O movimento conjunto é uma indicação das pressões enfrentadas pelas empresas do setor de carros autônomos, com grandes investimentos financeiros ainda para levar a retornos significativos de receita.
Um dos líderes do setor, Waymo, de propriedade da Alphabet, vem testando serviços de robotaxi para clientes pagantes em várias cidades dos EUA desde 2018, mas os regulamentos locais e o desenvolvimento cuidadoso da tecnologia significam que o progresso na saída dos pilotos e na implantação desses serviços mais amplamente é lento.
Recomendações dos editores