Longe, nas profundezas da Via Láctea, encontram-se duas estrelas pequenas e fracas que estão no estágio final de sua vida. Com mais de 10 bilhões de anos, as anãs brancas WDJ2147-4035 e WDJ1922+0233 estão entre as estrelas mais antigas de nossa galáxia e, recentemente, os astrônomos descobriram algo especial orbitando ao seu redor: os restos de planetas, tornando este um dos mais antigos planetas rochosos conhecidos. sistemas.
Os astrônomos usaram dados do GAIA, do Dark Energy Survey e do instrumento X-Shooter no Observatório Europeu do Sul para observar esse sistema. Eles identificaram detritos de planetesimais em órbita, que são globos de poeira e rocha que são criados durante a formação planetária. Os pesquisadores usaram espectroscopia para observar a luz proveniente das duas estrelas anãs brancas e dividi-la em diferentes comprimentos de onda, o que pode mostrar de que materiais as estrelas e a matéria circundante são feitas.
Uma das estrelas é muito vermelha, mostrando a presença de sódio, lítio, potássio e talvez carbono. A outra estrela é extremamente azul, causada por sua atmosfera de hélio e hidrogênio. Os detritos ao redor dessas estrelas contêm elementos metálicos, o que sugere que vieram de corpos planetários.
“Essas estrelas poluídas por metais mostram que a Terra não é única, existem outros sistemas planetários com corpos planetários semelhantes à Terra”, disse o principal autor do estudo, Abbigail Elms, da Universidade de Warwick, em um comunicado. “97% de todas as estrelas se tornarão anãs brancas e são tão onipresentes no universo que é muito importante entender, especialmente essas extremamente legais. Formadas a partir das estrelas mais antigas da nossa galáxia, as anãs brancas frias fornecem informações sobre a formação e evolução de sistemas planetários em torno das estrelas mais antigas da Via Láctea.”
Estudar sistemas planetários antigos como este pode ajudar os astrônomos a entender como a galáxia evoluiu, à medida que os elementos metálicos se tornam mais abundantes ao longo do tempo à medida que são criados pelo ciclo de vida das estrelas.
“Estamos encontrando os remanescentes estelares mais antigos da Via Láctea que estão poluídos por planetas outrora semelhantes à Terra”, disse Elms. “É incrível pensar que isso aconteceu na escala de 10 bilhões de anos e que esses planetas morreram muito antes da Terra ser formada.”
A pesquisa foi publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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