A NASA tem como alvo 14 de novembro para o lançamento inaugural de seu foguete Space Launch System (SLS) de próxima geração do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
O foguete alimentará uma espaçonave Orion não tripulada em direção à lua, onde chegará a 62 milhas da superfície lunar antes de retornar à Terra para um pouso em 9 de dezembro.
A missão, Artemis I, é um teste para a missão Artemis II que seguirá a mesma rota, mas com astronautas a bordo. Depois disso, Artemis III colocará a primeira mulher e a primeira pessoa de cor na superfície lunar. Programado para não antes de 2025, o Artemis III também marcará o primeiro pouso tripulado na lua desde a missão final da Apollo em 1972.
A Airbus Space, que construiu parte da espaçonave Orion, compartilhou na segunda-feira uma imagem aérea impressionante mostrando o foguete SLS na plataforma de lançamento antes do voo inaugural da próxima semana.
Adivinha quem está de volta… de volta! ?#PléiadesNeo ? manchado @NASA_SLS ? de volta à plataforma de lançamento!
Com @NASA_Orion a bordo, os últimos preparativos estão em andamento antes do lançamento em 14 de novembro. ?#OrionESM #Artemis pic.twitter.com/SSgcg6hKe9— Espaço Airbus (@AirbusSpace) 7 de novembro de 2022
O foguete parece minúsculo na foto, embora fique em sua base e você rapidamente apreciará a altura total de 98 metros deste poderoso veículo espacial.
E com 8,8 milhões de libras de empuxo no lançamento – isso é 13% mais potência do que o ônibus espacial e 15% a mais do que o foguete Saturno V que impulsionou as missões Apollo – a decolagem promete ser uma visão espetacular, que deve atrair milhares de pessoas para a Costa Espacial da Flórida, com muitos mais assistindo online.
O foguete SLS chegou à plataforma de lançamento na sexta-feira depois de passar todo o mês de outubro dentro do Vehicle Assembly Building (VAB) a cerca de seis quilômetros de distância. Antes disso, ele estava na plataforma de lançamento de vários lançamentos que foram interrompidos por problemas técnicos. A decisão de mover o SLS para o VAB foi motivada pela aproximação do furacão Ian no final de setembro. Enquanto estavam dentro do VAB, os engenheiros da NASA puderam realizar trabalhos para corrigir os problemas anteriores e preparar o foguete para o lançamento da próxima semana.
A missão, quando finalmente começar, dará início a uma nova era de exploração espacial que poderá eventualmente ver uma base lunar permanente configurada para habitação humana, com as primeiras missões tripuladas a Marte também parte do plano.
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