Um ex-funcionário do Twitter foi condenado a três anos e meio de prisão após ser considerado culpado de espionagem para a Arábia Saudita. O condenado Ahmad Abouammo obteve ilegalmente informações privadas de usuários dos servidores do Twitter e as compartilhou com funcionários do governo saudita, disse o Departamento de Justiça dos Estados Unidos (DOJ) em um comunicado à imprensa. Abouammo trabalhou para a rede social entre 2013 e 2015, atuando como Gerente de Parcerias de Mídia para a região do Oriente Médio e Norte da África (MENA).
O ex-funcionário do Twitter recebeu propina em troca de informações
De acordo com o DOJ, Abouammo começou a receber subornos de um oficial saudita em troca de informações do usuário em dezembro de 2014. Ele conheceu o oficial estrangeiro em Londres e recebeu um luxuoso relógio Hublot no valor de $ 42.000 como suborno. Ele então acessou repetidamente os servidores do Twitter para obter informações sobre os usuários, principalmente aqueles que criticavam a família real saudita. Abouammo manteve contato regular com o funcionário saudita durante todo esse tempo.
Em fevereiro de 2015, Abouammo viajou para o Líbano e abriu uma conta bancária no nome de seu pai. Ele recebeu duas transferências de $ 100.000 do mesmo funcionário estrangeiro nesta conta. A segunda transferência ocorreu depois que ele deixou o Twitter em maio de 2015. Ele lavou o dinheiro enviando-o para os Estados Unidos em pequenas transferências eletrônicas com descrições falsas. Apesar de ter saído do Twitter, Abouammo perguntou ao responsável saudita se queria alguma informação adicional da rede social.
Agentes do FBI interrogaram Abouammo pela primeira vez em outubro de 2018. Ele mentiu para os investigadores e falsificou uma fatura. Ele acabou sendo preso em novembro de 2019. O juiz distrital sênior dos EUA, Edward M. Chen, do Distrito Norte da Califórnia, o considerou culpado de várias acusações de “Fraude, Conspiração, Obstrução e Acusações de Agente Estrangeiro por Esquema de Suborno para Acessar, Monitorar e Transmitir Informações do usuário” após um teste de duas semanas em agosto deste ano.
Abouammo enfrentou décadas de prisão e multas de até US$ 250.000 para cada acusação de culpado. O tribunal acabou por condená-lo a três anos e meio de prisão na quarta-feira. De acordo com um relatório da Reuters, os advogados disseram que as ações de Abouammo empalideceram em comparação com as de Ali Alzabarah. Este último também já trabalhou para o Twitter e espionou para a Arábia Saudita, compartilhando informações sobre milhares de usuários do Twitter. Alzabarah teria fugido para a Arábia Saudita para fugir do DOJ.
Como o governo saudita penaliza severamente os cidadãos por postarem conteúdo antigovernamental online, as ações de Abouammo e Alzabarah podem ter exposto muitas pessoas à perseguição. Em abril deste ano, uma mãe de 34 anos foi condenada a 34 anos de prisão por tweets contra o governo. Tweets semelhantes levaram um cidadão saudita e norte-americano de 72 anos a 16 anos de prisão em outubro.