O Telescópio Espacial Hubble tem agora mais de 30 anos, tendo sido lançado pela primeira vez em 1990. O venerável telescópio continua a produzir dados científicos valiosos e belas imagens do espaço, mas não durará para sempre, pois mais cedo ou mais tarde sua órbita irá decair, o que causaria o telescópio se desfaça na atmosfera da Terra. Mas o Hubble poderia continuar operando por mais tempo se sua órbita fosse aumentada – uma operação complexa, mas factível, que a NASA está considerando agora.
A Nasa está convidando empresas privadas a apresentarem suas propostas de reforço do telescópio, que funcionaria como uma demonstração de como realizar operações semelhantes em satélites.
Uma versão inicial desse plano viu discussões entre a SpaceX e a NASA sobre o aumento do Hubble sem nenhum custo para o governo. Isso envolveu um estudo de viabilidade para saber se o programa Polaris da SpaceX poderia ser usado para uma missão de aumento do Hubble. Este estudo não é exclusivo e ainda está em andamento, o que significa que pode envolver outras empresas, além da SpaceX. Agora, a NASA lançou um pedido para que as empresas compartilhem mais ideias de como aumentariam os satélites e potencialmente usariam o Hubble como uma demonstração.
“Este estudo é um exemplo empolgante das abordagens inovadoras que a NASA está explorando por meio de parcerias público-privadas”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Science Mission Directorate da NASA, em um comunicado. “À medida que nossa frota cresce, queremos explorar uma ampla gama de oportunidades para apoiar as missões científicas mais robustas e superlativas possíveis.”
O Programa Polaris da SpaceX é seu programa privado de voos espaciais tripulados, organizado pelo astronauta comercial Jared Isaacman. Isaacman fez parte da missão Inspiration4, que foi a primeira missão ao espaço com uma tripulação totalmente civil. O Programa Polaris também tem planos para outros voos privados usando os veículos SpaceX Crew Dragon e Starship.
“A SpaceX e o Programa Polaris querem expandir os limites da tecnologia atual e explorar como as parcerias comerciais podem resolver problemas desafiadores e complexos de forma criativa”, disse Jessica Jensen, vice-presidente de Operações e Integração do Cliente da SpaceX. “Missões como a manutenção do Hubble nos ajudariam a expandir as capacidades espaciais para, em última análise, ajudar todos nós a atingir nossos objetivos de nos tornarmos uma civilização multiplanetária espacial”.
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