À medida que o Telescópio Espacial James Webb observa algumas das primeiras galáxias, ele nos ajuda a aprender não apenas sobre galáxias muito diferentes da nossa, mas também sobre como galáxias semelhantes à Via Láctea foram formadas. Recentemente, astrônomos anunciaram que usaram o Webb para descobrir algumas das primeiras galáxias com uma característica chamada barras estelares, tornando-as semelhantes à nossa galáxia espiral barrada vista hoje.
Uma barra de galáxia refere-se a uma faixa de poeira e gás que forma uma estrutura no centro de uma galáxia e que é frequentemente visível como uma faixa brilhante em uma galáxia em imagens. Pensa-se que estas estruturas se desenvolvem à medida que a galáxia envelhece, à medida que a poeira e o gás são atraídos para o centro galáctico. Portanto, foi notável ver uma barra em uma galáxia desde um período muito inicial, quando o universo tinha 25% de sua idade atual.
Uma imagem anterior da galáxia EGS23205 obtida pelo Hubble era borrada e difícil de ver qualquer estrutura, mas a nova imagem do Webb mostra uma estrutura de barra brilhante com muito mais clareza.
“Dei uma olhada nesses dados e disse: ‘Estamos descartando todo o resto!’”, disse um dos pesquisadores, Shardha Jogee, da Universidade do Texas em Austin, em um comunicado. “As barras dificilmente visíveis nos dados do Hubble apareceram na imagem do JWST, mostrando o tremendo poder do JWST para ver a estrutura subjacente nas galáxias.”
Outra galáxia, EGS-24268, também foi fotografada por Webb e acredita-se que seja de 11 bilhões de anos atrás. Encontrar essas estruturas em galáxias muito primitivas é intrigante, pois sugere que os astrônomos terão que ajustar seus modelos de como as galáxias evoluem.
As barras são consideradas importantes para o desenvolvimento das galáxias, pois movimentam o gás e ajudam a fornecer os materiais de construção para a formação de novas estrelas.
“As barras resolvem o problema da cadeia de suprimentos nas galáxias”, disse Jogee. “Assim como precisamos trazer matéria-prima do porto para as fábricas no interior que fabricam novos produtos, uma barra transporta poderosamente o gás para a região central, onde o gás é rapidamente convertido em novas estrelas a uma taxa tipicamente 10 a 100 vezes mais rápida do que na região central. resto da galáxia.”
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