Uma equipe de busca na Austrália encontrou uma pequena cápsula radioativa que recentemente caiu de um caminhão ao longo de um trecho de 1.400 quilômetros de estrada.
Comparado a encontrar uma agulha em um palheiro, a equipe passou dias vasculhando uma rodovia na Austrália Ocidental, realizando uma busca visual e também usando equipamentos especializados capazes de detectar radiação.
Acredita-se que a cápsula de césio-137, com apenas 6 milímetros de diâmetro e 8 milímetros de comprimento, tenha caído do caminhão durante uma viagem recente de uma mina no deserto operada pela Rio Tinto para um depósito na cidade de Perth.
A mídia local informou que a cápsula foi encontrada ao lado da estrada na quarta-feira, cerca de 46 milhas (74 quilômetros) ao sul de Newman na Great Northern Highway, uma distância relativamente curta da mina onde sua jornada começou.
Essa cápsula é comumente usada em medidores de densidade para trabalhos de mineração. Este em particular começou sua jornada supostamente preso com segurança dentro do caminhão, mas acredita-se que as vibrações durante a longa viagem – equivalente a viajar de Los Angeles a Portland – fizeram com que ele se soltasse antes de cair por uma brecha no veículo e cair na estrada.
Embora o incidente tenha ocorrido entre 11 e 16 de janeiro, somente na quarta-feira da semana passada as autoridades perceberam que a cápsula estava faltando.
Após a descoberta, Simon Trott, executivo-chefe da mineradora Rio Tinto, disse estar “incrivelmente grato” pelo esforço feito para localizar a cápsula e pediu desculpas pelo infeliz episódio.
“Embora a recuperação da cápsula seja um grande testemunho da habilidade e tenacidade da equipe de busca, o fato é que ela nunca deveria ter sido perdida em primeiro lugar”, disse Trott. “Estamos levando este incidente muito a sério e estamos realizando uma investigação completa e minuciosa sobre como aconteceu.”
Quando surgiram as notícias do desaparecimento da cápsula, o público foi avisado para ficar bem longe dela caso a encontrasse. O diretor de saúde da Austrália Ocidental disse que a cápsula emite radiação equivalente a 10 raios-X em uma hora. O contato com tal componente pode causar danos à pele, queimaduras e doenças causadas pela radiação, enquanto a exposição prolongada pode causar câncer.
A cápsula foi encontrada bem longe de qualquer comunidade, e as autoridades agora estão verificando o local para garantir que não haja danos à área imediata ou consequências ambientais duradouras.
Devido à natureza bizarra do incidente, as autoridades também estão verificando se os protocolos rígidos foram seguidos adequadamente para a embalagem e transporte da cápsula radioativa.
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