Um data center do tamanho de uma máquina de lavar está sendo usado para aquecer uma piscina pública na Inglaterra.
Os servidores dos data centers geram calor enquanto operam, e o interesse está crescendo em encontrar maneiras de aproveitá-lo para reduzir os custos de energia e compensar as emissões de carbono.
Neste último exemplo, a tecnologia de computação foi colocada dentro de uma caixa branca e cercada por óleo, que captura o calor antes de ser bombeado para um trocador de calor, de acordo com uma reportagem da BBC.
A configuração é eficaz o suficiente para aquecer uma piscina municipal em Exmouth, cerca de 150 milhas a oeste de Londres, a cerca de 86 graus Fahrenheit (30 graus Celsius) por cerca de 60% do tempo, economizando milhares de dólares para o operador. E com os custos de energia subindo acentuadamente no Reino Unido e os conselhos procurando maneiras de economizar dinheiro, uma iniciativa como essa pode ser a diferença entre a piscina permanecer aberta ou fechar.
Por trás da ideia está a startup de tecnologia Deep Green, com sede no Reino Unido. Em troca de hospedar seu kit, a Deep Green instala caldeiras digitais gratuitas nas piscinas e paga pela energia que elas usam. Enquanto isso, as empresas de tecnologia pagam à Deep Green para usar seu poder de computação em vários projetos de inteligência artificial e aprendizado de máquina.
O sucesso da iniciativa levou outras piscinas em toda a Inglaterra a se inscreverem no serviço.
Aproveitando o calor
Data centers são usados para armazenar e lidar com grandes quantidades de dados, e cada servidor dentro desses centros gera calor ao fazer isso. Mas, em vez de usar eletricidade para manter os servidores resfriados, várias empresas, entre elas a Deep Green, estão capturando esse calor e canalizando-o para outros usos, com o objetivo de reduzir custos e emissões de carbono.
Mas não são apenas as startups que estão explorando essas iniciativas. Por exemplo, o Facebook, agora Meta, está reciclando o calor de pelo menos um de seus data centers, usando-o para aquecer milhares de residências em uma comunidade em Odense, na Dinamarca.
O sistema da Meta circula a água pelo data center por meio de tubos de aço isolados que passam por bobinas de cobre dentro das unidades de resfriamento. A água capta o calor de baixa temperatura antes de fluir para uma instalação onde as bombas de calor a aquecem ainda mais. Uma vez quente o suficiente, é então canalizado para as casas.
Enquanto isso, empresas como a Nvidia estão procurando outras maneiras de lidar com o calor criado pelos data centers. A gigante dos chips implementou recentemente um sistema de refrigeração líquida que reduz o consumo de energia em 30% e o espaço em rack em 66%, em comparação com os métodos tradicionais de refrigeração a ar.
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