A imagem do Hubble desta semana mostra um tipo incomum de galáxia que pode ser vista mais em casa no oceano do que entre as estrelas: uma galáxia de água-viva. Essas galáxias têm um corpo principal de estrelas, com estruturas semelhantes a tentáculos saindo do corpo em apenas uma direção. Esta galáxia particular de água-viva, conhecida como JW100, está localizada a mais de 800 milhões de anos-luz de distância e é encontrada na constelação de Pegasus.
A galáxia da água-viva está localizada na parte inferior direita da imagem, com tentáculos de estrelas roxo-rosadas descendo. Na parte central superior da imagem, você também verá duas bolhas muito brilhantes, que são o núcleo de outra galáxia dentro do mesmo aglomerado de galáxias. Esta galáxia próxima, chamada IC 5338, é a mais brilhante dentro do aglomerado e tem uma grande área brilhante ao seu redor chamada de halo.
Quanto à galáxia da água-viva, sua forma estranha é formada por meio de um processo chamado de decapagem por pressão ram. “A redução da pressão RAM ocorre quando as galáxias encontram o gás difuso que permeia os aglomerados de galáxias”, explicam os cientistas do Hubble. “À medida que as galáxias atravessam esse gás tênue, ele age como um vento contrário, retirando gás e poeira da galáxia e criando as flâmulas que adornam o JW100. As manchas elípticas brilhantes na imagem são outras galáxias no aglomerado que hospeda JW100.”
Os cientistas estão interessados em estudar as galáxias de águas-vivas para aprender mais sobre como as estrelas são formadas em seus longos tentáculos. O efeito de decapagem da pressão ram alimenta poeira e gás nas gavinhas, que então se tornam pontos quentes de formação estelar chamados starbursts. Ao estudar como as estrelas se formam nesses ambientes movimentados, os astrônomos podem aprender mais sobre a formação de estrelas e sobre os aglomerados hospedeiros nos quais residem as galáxias de águas-vivas.
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