A NASA e a Boeing esperavam realizar o primeiro voo tripulado da espaçonave Starliner no próximo mês, mas na quarta-feira anunciaram que a missão não ocorrerá antes de sexta-feira, 21 de julho.
“Enquanto a construção da espaçonave Starliner está concluída, é necessário mais tempo para concluir o trabalho de verificação e validação antes do primeiro voo do sistema com tripulação a bordo”, disse a Boeing em comunicado publicado em seu site.
O próximo voo do CST-100 Starliner para a Estação Espacial Internacional (ISS) será tripulado pelos astronautas da NASA Suni Williams e Barry Wilmore, com o lançamento da dupla em um foguete Atlas V da United Launch Alliance de Cabo Canaveral, na Flórida.
O objetivo da próxima missão é testar as capacidades de ponta a ponta do sistema Starliner com a tripulação a bordo, incluindo tudo, desde o lançamento do foguete até o pouso e a recuperação.
“Após um voo de teste bem-sucedido, a Boeing trabalhará para finalizar a prontidão operacional para suas missões pós-certificação e a NASA iniciará o processo final de certificação da espaçonave Starliner e sistemas para missões tripuladas regulares à estação espacial”, disse a agência espacial em Quarta-feira.
Os estágios iniciais do desenvolvimento do Starliner foram repletos de problemas, com seu primeiro voo em dezembro de 2019 terminando em falha devido a uma série de problemas técnicos. Depois de muito trabalho, no entanto, um Starliner não tripulado atracou com sucesso na ISS em maio do ano passado, abrindo caminho para a próxima viagem tripulada. Se tudo correr conforme o planejado, a NASA terá um segundo veículo de transporte da tripulação – junto com a cápsula Crew Dragon da SpaceX – para viagens de astronautas de e para a ISS.
“Estamos muito orgulhosos do trabalho que a equipe fez”, disse o gerente do programa Starliner, Mark Nappi. “Entendemos o significado desta missão para nós e para a NASA. Lançaremos quando estivermos prontos e isso inclui um momento em que a Estação Espacial Internacional possa aceitar nosso veículo”.
O desenvolvimento do Starliner faz parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA, uma iniciativa público-privada projetada para aumentar a acessibilidade do espaço reunindo décadas de experiência da NASA com novas tecnologias desenvolvidas e construídas por empresas privadas.
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