Pesquisadores da Universidade de Linköping, na Suécia, fizeram um desenvolvimento inovador: criaram um transistor funcional de madeira.
Este novo transistor pode abrir caminho para uma computação muito mais sustentável. Um dia, poderia até permitir o controle eletrônico de plantas vivas – mas há um grande problema.
Um transistor é um componente chave em todos os tipos de dispositivos eletrônicos, incluindo processadores poderosos. Ele pode atuar como um amplificador ou um interruptor.
Normalmente, os transistores são feitos de silício, o que tem várias vantagens. O silício se sai bem mesmo diante de altas temperaturas, oferecendo estabilidade térmica. O silício também está amplamente disponível. Às vezes, os transistores também são feitos de germânio, mas o silício é muito mais difundido.
Uma equipe de pesquisa da Universidade de Linköping, na Suécia, conseguiu usar não silício, mas madeira para criar um transistor funcional. Eles publicaram suas descobertas em um artigo intitulado “Modulação de corrente elétrica em transistores eletroquímicos de madeira”.
O próprio transistor eletroquímico de madeira (WECT) foi feito de madeira condutora especial. Para criar esse tipo de madeira, eles tiveram que remover um componente chamado lignina e substituí-lo por um polímero condutor. Em seguida, eles usaram três pedaços dessa madeira condutora para criar o WECT.
O transistor funciona, e isso por si só é incrível. E ei, o controle eletrônico de plantas vivas soa bem legal por conta própria, então mesmo só por isso, é uma grande descoberta. No entanto, o silício pode ficar tranquilo – não há como o WECT substituir os transistores de silício tão cedo ou mesmo nunca.
Por um lado, é muito grande. Os transistores de silício são medidos em nanômetros, mas o WECT mede 3 centímetros. Ele também tem apenas uma frequência de comutação de pouco menos de um hertz. Nem um megahertz, nem um gigahertz, mas apenas um hertz. A tecnologia de hoje requer muito mais potência de seus transistores.
De acordo com a Lei de Moore, o número de transistores em um microchip deve dobrar a cada ano, aumentando assim a velocidade e a capacidade dos referidos chips. É por isso que, entre outras razões, os transistores são um tema quente que requer pesquisa contínua se os fabricantes de chips planejam continuar perseguindo a Lei de Moore.
Simplificando, há limites para o quanto o silício pode fazer por nós e, de acordo com alguns, esses limites estão se aproximando rapidamente. É isso que leva os cientistas a explorar outras opções na hora de fazer chips, como o grafeno ou mesmo o mel.
Embora o WECT não possa ajudar em nada com o problema de dimensionamento do silício, ele cria uma alternativa muito mais sustentável e biodegradável que pode ser usada no futuro. Este transistor de madeira não vai revolucionar a computação, mas prova que isso pode ser feito, o que abre as portas para novas descobertas no futuro.
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