Uma frota de ônibus autônomos de tamanho normal agora atende passageiros ao longo de uma rota de 15 milhas na Escócia, no que é o primeiro serviço desse tipo no Reino Unido.
Cinco dos ônibus estão circulando entre Edimburgo e um destino que atravessa a famosa Forth Road Bridge da Escócia.
Um repórter da Sky News que fez o passeio inaugural comentou: “Esta é uma experiência estranha. Normalmente você estaria sentado e relaxando, sem ter que pensar em nada, mas você não pode deixar de olhar para cada curva que este ônibus está fazendo.”
O projeto, chamado CAVForth, é o resultado de uma colaboração entre organizações que incluem a Edinburgh Napier University, o Bristol Robotics Lab e a Fusion Processing, com sede em Bristol, que ajudaram a desenvolver o sistema autônomo do ônibus.
Os ônibus são equipados com um conjunto de sensores para ajudá-lo a navegar com segurança na rota, que inclui estações de ônibus e trem para pedestres, estradas de pista única, uma rodovia de 80 km/h, semáforos e rotatórias.
Atualmente, cada ônibus tem dois funcionários a bordo: uma pessoa para atender os passageiros e receber os pagamentos das passagens, e um motorista de segurança ao volante, pronto para assumir o controle em caso de imprevistos.
A Stagecoach, empresa que opera o serviço, disse que espera remover os motoristas de segurança em breve, permitindo que os ônibus saiam sem ninguém ao volante.
A empresa pretende usar os veículos autônomos para cerca de 10.000 viagens de passageiros por semana.
“Os veículos autônomos oferecem muitos benefícios para a indústria de transporte e para a sociedade como um todo”, disse a Stagecoach em seu site. “Desde estradas mais seguras e ecológicas até uma melhor experiência do cliente. Também poderia oferecer melhor acesso ao transporte por meio de custos operacionais mais baixos.”
Acrescentou: “Esperamos que as pessoas fiquem curiosas, animadas e até mesmo um pouco nervosas para começar, e isso rapidamente se transforme em prazer e aceitação quando o ônibus viajar com segurança e o serviço atender às suas necessidades e expectativas”.
Os serviços de transporte público que usam esses grandes ônibus autônomos são incomuns, pois a maioria deles emprega veículos muito menores e geralmente em espaços fechados, como campi universitários, áreas de recreação ou parques industriais.
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