Depois de pouco mais de um dia de voo, a NASA foi forçada a abandonar um de seus enormes balões científicos de alta altitude no oceano depois que um vazamento foi detectado.
O balão, descrito pela NASA como do tamanho de um estádio de futebol e projetado para flutuar a cerca de 110.000 pés (33,5 quilômetros), foi lançado do Aeroporto Wānaka, na Nova Zelândia, em 13 de maio. Ele carregava o Observatório Espacial do Universo Extremo 2 (EUSO-2). , uma missão da Universidade de Chicago que esperava aprender mais sobre a origem das partículas de raios cósmicos de energia ultra-alta de além da nossa galáxia à medida que penetram na atmosfera da Terra.
Mas depois de cerca de 36 horas no céu, os controladores de vôo descobriram que o balão havia vazado. Após um esforço fracassado para solucionar o problema, foi tomada a decisão de encerrar o voo sobre o Oceano Pacífico no domingo.
A Nasa disse que o procedimento de encerramento implantou uma carga de voo de duas toneladas como âncora para puxar o balão inteiro para o fundo do oceano o mais rápido possível. Isso ajuda a minimizar qualquer impacto ambiental, garantindo que o balão fique fora da área onde se sabe que existe a maioria das espécies marinhas.
“Este é um final infeliz para a missão e vamos investigar a causa para nos ajudar a continuar a melhorar a tecnologia do balão de superpressão”, disse Debbie Fairbrother, chefe do Programa Científico de Balões da NASA, em um comunicado.
O lançamento foi o segundo e último voo da campanha de lançamento de balão da NASA em 2023 na Nova Zelândia, depois de enviar outro balão para o céu em abril. Ainda no ar, este está carregando o Super Pressure Balloon Imaging Telescope (SuperBIT) da Universidade de Princeton para coletar dados sobre grandes aglomerados de galáxias.
Os telescópios baseados em balões oferecem muitas vantagens sobre outros tipos, incluindo imagens potencialmente mais claras do que as obtidas com telescópios terrestres e missões mais econômicas em comparação com as que envolvem foguetes.
Desejando evitar qualquer confusão sobre a identidade e o propósito de seus voos de balão após a descoberta no início deste ano de aparentes balões espiões operados pela China, a NASA convida o público a acompanhar suas missões enquanto viajam pelas latitudes médias do hemisfério sul.
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