Foi um dia emocionante para o desenvolvedor Strange Scaffold. Em menos de 24 horas lançaria seu próximo jogo, Sunshuffle Shuffle, no PC e Nintendo Switch. O jogo de pôquer narrativo sobre animais fofos (que também são ex-ladrões de banco) vem ganhando força lentamente desde que foi anunciado em uma transmissão do Day of the Devs em novembro passado. Na véspera de seu lançamento, o estúdio estava se preparando para um lançamento bastante rotineiro de sua joia escondida indie.
As coisas não correram de acordo com o planejado.
Um dia antes de seu lançamento, a página da loja Nintendo Switch do jogo foi bloqueada e rejeitada na América do Norte. Descobriu-se que a Nintendo tinha algumas dúvidas sérias sobre se o jogo encorajava as crianças a jogar. Era uma preocupação estranha, considerando o fato de que Sunshuffle Shuffle não apresenta microtransações ou loot boxes como outros jogos disponíveis na plataforma (mesmo alguns jogos da própria Nintendo); é apenas um drama de pia de cozinha onde os animais discutem seus passados conturbados em rodadas de Texas Hold ‘em.
As preocupações não estavam totalmente fora do campo esquerdo, no entanto. Nos meses que antecederam seu lançamento, o chefe do estúdio Strange Scaffold, Xalavier Nelson Jr., estava realizando uma campanha de marketing em seu TikTok, na qual criou uma série de rolos divertidos sobre o jogo. Eles apresentavam uma piada específica, que Nelson repetiu em vários vídeos: Sunshine Shuffle definitivamente não ensina as crianças a jogar!
“Desta vez, eu brinquei muito perto do sol!” Nelson Jr. disse em um vídeo caótico do TikTok explicando o que aconteceu.
Sunshuffle ShuffleA bizarra e hilariante história de lançamento é apropriada. O jogo em si tem tudo a ver com riscos de dar errado, tanto em sua jogabilidade de pôquer quanto na vida de seu elenco de animais ladrões de banco. Em entrevista ao Digital Trends, Nelson Jr. explicou como sua própria aposta de alto risco deu tão errado que o jogo foi banido permanentemente na Coréia. É um lançamento desastroso, mas que pode valer a pena no final.
Segure-os
Sunshine Shuffle é um híbrido de Cruzamento entre animais e Noite de Poker no Inventário, uma série de jogos de pôquer narrativos de curta duração da Telltale Games. Nele, os jogadores assumem o papel de um detetive que se juntou a um torneio de pôquer em um barco com um grupo de animais chamado Morning Shift. Por meio de rodadas de Texas Hold ‘em, os personagens na mesa detalham lentamente que fizeram parte de um assalto que deu errado e contam suas histórias de vida no processo.
Não é o jogo mais fácil de vender. É essencialmente um romance visual que se desenrola como uma peça madura de um ato, mas parece um jogo infantil fofo. Nelson Jr. sabia que seria um projeto desafiador embarcar desde o início.
“A coisa sobre Sunshuffle Shuffle, e jogos desse gênero de narrativas de pôquer em geral, é que eles são cenários infernais aterrorizantes para se trabalhar porque exigem perfeição”, disse ele ao Digital Trends. “Entrevistei e conversei com as pessoas que trabalharam nesses jogos na Telltale, e eles nos deram muitas dicas úteis. Mas o que eles não nos contaram até muito, muito mais tarde, foi que cada pessoa que tocou Noite de Poker no Inventário estava irreparavelmente marcado e usava isso como um distintivo de orgulho ou como uma das histórias de horror de sua carreira … jogo de pôquer idiota.
Esse complicado ciclo de desenvolvimento tornaria muito difícil promover o jogo. Durante uma parte de seu desenvolvimento, Strange Scaffold não conseguiu realmente mostrar o jogo devido às suas complexidades ocultas. Por exemplo, houve um longo período de tempo em que os animais na mesa não conseguiam segurar suas cartas corretamente. Questões como essa significavam que a equipe teria que ser muito criativa para encontrar maneiras convincentes de comunicar o que Sunshuffle Shuffle era realmente sobre. Foi aí que o TikTok entrou em ação.
“Tive que encontrar uma maneira de falar sobre esse jogo que nos interessava e fazer isso de uma forma que não dependesse da captura de imagens perfeitas e contínuas do jogo”, diz Nelson Jr. “Então, eu ia falar sobre a história, os temas e o que estava alcançando, e o slogan em que cheguei. ‘Ei, é um jogo que não ensina as crianças a jogar.’ A preocupação óbvia que eu tinha era que as pessoas ficariam com raiva de nós por jogar um jogo em que você joga e parece que é um jogo para crianças. Então pensei, e se eu pegar essa energia negativa em potencial e fazer disso todo o nosso slogan e torná-lo suspeito e estranho e algo ao qual as pessoas possam se apegar.
A cada postagem que passava, Nelson Jr. aumentava a aposta em sua parte. Tudo começou com ele fazendo comentários rápidos em vídeos sobre como o jogo definitivamente não promove o jogo infantil, mas ficou mais ridículo a partir daí. Um vídeo, filmado em preto e branco, mostra Nelson Jr. tristemente deprimido sob o seguinte texto: “Os órfãos do mundo, sem jogo para não ensiná-los a jogar”. Então, Sunshuffle ShuffleA colorida listagem da loja do Nintendo Switch aparece em cena com uma música esperançosa – um salvador para aqueles pobres órfãos.
No início, todos os seguidores de Nelson Jr. pareciam estar na brincadeira. Os espectadores jogaram junto com ele na seção de comentários de seus vídeos, e ele criou vários rolos respondendo a alguns deles. Uma análise recente do jogo no Steam diz: “Como uma criança de dez anos, sou eternamente grato a este jogo por me ensinar a jogar e inspirar o desejo de fazer mais por ainda mais dinheiro real.” As únicas pessoas que levantaram uma bandeira vermelha sobre a campanha foram sua família.
“As principais pessoas preocupadas e confusas eram meus pais”, diz Nelson Jr. “Eles disseram: ‘Por que você fica dizendo que o jogo não ensina as crianças a apostar’ e eu disse: ‘Porque é engraçado, mãe!’ … . Isso deveria ter sido o canário na mina de carvão para mim.
Dobre-os
Ao longo dos meses que antecederam Sunshuffle Shuffledo lançamento, não parecia que nenhum titular de plataforma corria o risco de cair nessa piada. Mas, à medida que o dia do lançamento se aproximava, duas coisas muito importantes deram errado ao mesmo tempo. O maior problema surgiu quando a Nintendo realizou um interrogatório final do jogo antes de seu lançamento. Apesar do jogo ter passado em todas as verificações anteriores, o editor começou a fazer perguntas sérias sobre sua mecânica de jogo. Por exemplo, a empresa perguntou se o jogo tinha algum tipo de função de resfriamento depois que um jogador era eliminado. As preocupações eram estranhas, considerando o que o jogo realmente é, mas Nelson Jr. admite que brincou até chegar a um canto ali.
“Se eu ligasse freneticamente e tentasse explicar nosso caso, eles poderiam, com uma rápida pesquisa no Google, encontrar o material mais suspeito já apresentado na internet sobre um jogo”, disse ele.
A Digital Trends procurou a Nintendo para comentar por que o jogo foi rejeitado e se seria ou não permitido na eShop. Não recebemos um comentário da Nintendo a tempo da publicação. Felizmente, o problema é exclusivo do Nintendo Switch North America. Ele ainda foi lançado conforme planejado no Steam e já está disponível. O jogo também está disponível em outros países através do eShop – exceto um. Em uma reviravolta ainda mais estranha do destino, Sunshuffle Shuffle foi negado uma classificação do Comitê de Administração e Classificação de Jogos (GRAC) na Coréia antes de seu lançamento, efetivamente banindo-o do país permanentemente.
A situação criou uma dor de cabeça de última hora para Strange Scaffold. Quando falei com Nelson Jr. na manhã de S.Apagar Aleatóriodo lançamento, ele mencionou que estava acordado há 24 horas naquele momento. Ele passou a noite tentando resolver o problema, dando entrevistas para a imprensa e documentando a história bizarra no TikTok. Essa última parte não foi uma distração de uma tarefa mais importante; foi um capítulo necessário na longa narrativa do jogo.
“É obviamente angustiante saber, um dia antes do lançamento, que você não conseguirá lançar no mercado de seu público principal”, diz Nelson Jr. “Tipo, eu não esperava vender cópias na Coréia! Acho a Coreia muito legal, mas não estava pensando na Coreia para este jogo. Então para que surja Super Smash Bros.-estilo e dizer, ‘A Coréia entra na luta!’ e nos rejeite da venda … Eu apenas documentei em tempo real o processo de como é criar um jogo incomum e potencialmente incompreendido e vê-lo ser ativamente incompreendido de uma forma que esperançosamente atraente e alegre, apesar do meu pânico óbvio.
Aposte
Embora essa história possa parecer um pesadelo para os desenvolvedores de jogos, há um forte lado positivo na história. O rolo de Nelson Jr. detalhando o que aconteceu obteve grande sucesso no TikTok, obtendo mais de 20.000 visualizações em menos de 24 horas no momento da redação. A atenção extra traria alguma confusão também. A postagem teve um alcance tão grande que atraiu alguns espectadores confusos que não entenderam a piada. Alguns comentários elogiaram a Nintendo por rejeitar o jogo, expressando sua aversão às microtransações – algo que o Sunshine Shuffle não tem.
Ironicamente, a rejeição do Switch atrairia muitos olhares para o jogo, mesmo que esse sucesso viral não superasse uma posição no Switch eShop. Mesmo assim, Nelson Jr. agradece em silêncio a oportunidade absurda que caiu em seu colo.
“Uma das piores coisas que você pode ter como desenvolvedor é colocar anos de sua vida em algo e fazê-lo afundar silenciosamente sob as ondas. Na frente da minha cabeça, é um pânico animal profundo e ativo. A parte de trás da minha cabeça está pensando, hein, independentemente do que aconteça com este jogo crítica ou comercialmente, o fato de que algo estranho e objetivamente engraçado e ruim aconteceu significa que temos uma história. Temos uma história em torno e sobre este jogo que nos preocupa. Não pode afundar sob as ondas; pelo menos tem que fazer parte de nossas interessantes vidas criativas. Essa é uma oportunidade rara e algo pelo qual sou muito grato.”
Sunshuffle Shuffle é um estudo de caso interessante para quem quer usar a mídia social para promover seus próprios jogos ou projetos criativos – mesmo que a dor de cabeça do lançamento atual não seja um resultado ideal para se buscar. A campanha de mídia social cômica de Nelson Jr. permitiu que ele moldasse uma metanarrativa em evolução para o jogo que fosse mais reativa do que uma blitz de anúncio de jogos padrão. Como os membros da equipe do Morning Shift, ele fez uma aposta que pode não ter saído totalmente de acordo com o planejado, mas às vezes vale a pena correr esses riscos para divulgar seu nome.
Sem querer, fizemos uma configuração de meses para uma piada hilária e horrível.
Nelson Jr. tem algumas palavras de cautela para quem quer capturar esse sucesso. Ele enfatiza a importância de dar a si mesmo momentos que não precisam ser observados pelo resto do mundo. Ele também observa que Sunshuffle ShuffleA história de só funcionou do jeito que funcionou porque foi um momento genuíno e orgânico. Strange Scaffold jogou muito bem as mãos que recebeu, transformando uma mão ruim em um flush surpresa. Esse não é o tipo de jogo que você pode criar de propósito.
“Não tente fabricar isso”, diz Nelson Jr. “É imediatamente óbvio. A razão pela qual isso funciona – entre aspas funciona – para nós é porque tudo isso é autêntico. Já documentamos nosso processo. Sem querer, fizemos uma configuração de meses para uma piada hilária e horrível.
Sunshuffle Shuffle está atualmente disponível no PC. Está programado para ser lançado no Nintendo Switch, mas ainda não está disponível na América do Norte.
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