Mesmo a quase 3 bilhões de quilômetros de distância do sol, Urano ainda é afetado pela mudança das estações e do clima, assim como a Terra. Em Urano, porém, cada estação é um épico de 21 anos por causa de sua distância do sol. Isso o torna um lugar intrigante para estudar as condições meteorológicas, e uma pesquisa recente da NASA observou um ciclone polar lá.
Como o planeta está virado de lado, seus pólos nem sempre estão voltados para a direção certa para serem vistos da Terra. Mas desde 2015, os astrônomos conseguem observar os pólos e perscrutar a atmosfera para ver o que está acontecendo lá.
Embora Urano seja geralmente retratado como uma bola azul geralmente inexpressiva, quando visto por radiotelescópios, o pólo revela um ciclone rodopiante. “Essas observações nos dizem muito mais sobre a história de Urano. É um mundo muito mais dinâmico do que você imagina”, disse o principal autor Alex Akins, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em um comunicado. “Não é apenas uma simples bola azul de gás. Há muita coisa acontecendo sob o capô.”
Para estudar o planeta, os pesquisadores usaram o Very Large Array, que é um grupo de pratos terrestres que trabalham juntos para agir como um grande telescópio. Usando observações de 2015, 2021 e 2022, os pesquisadores puderam ver como a atmosfera mudou ao longo do tempo. O ciclone ocorre devido ao movimento do gás quente pela atmosfera, que pode começar a girar e formar um redemoinho que se move na mesma direção da rotação do planeta.
Os pesquisadores viram a rotação das nuvens de metano no pólo sul de Urano depois que a missão Voyager 2 passou por lá na década de 1980. Mas eles não têm certeza se o ciclone recém-observado com seu núcleo de ar quente é o mesmo fenômeno.
“O núcleo quente que observamos representa a mesma circulação de alta velocidade vista pela Voyager?” perguntou Akins. “Ou existem ciclones empilhados na atmosfera de Urano? O fato de ainda estarmos descobrindo coisas tão simples sobre como a atmosfera de Urano funciona realmente me deixa animado para descobrir mais sobre este planeta misterioso.”
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