A Virgin Galactic concluiu com sucesso o que deveria ser seu voo de teste final antes de lançar serviços comerciais para seus voos de foguete suborbital no próximo mês.
A missão de quinta-feira foi o segundo voo de teste totalmente tripulado após o primeiro em 2021, quando o fundador da Virgin Galactic, Richard Branson, voou com outros cinco para a borda do espaço na aeronave VSS Unity movida a foguete.
A Virgin Galactic compartilhou um rolo de destaques que incluía Unity explodindo em direção ao céu e a tripulação flutuando na cabine bem acima da Terra:
Seguindo os mesmos passos do voo de Branson, a aeronave VMS Eve levou o VSS Unity a uma altitude de 50.000 pés após decolar de suas instalações do Spaceport America no Novo México às 10h37, horário local.
Depois de lançar o Unity a 44.500 pés, o avião acionou seu motor de foguete, levando a tripulação a uma altitude de 54,2 milhas, cerca de 13 quilômetros abaixo da linha de Kármán, o ponto geralmente considerado como o início do espaço.
Após alguns minutos de ausência de gravidade e um momento para se maravilhar com as incríveis vistas da Terra, a tripulação – todos funcionários da Virgin Galactic – voltou aos seus assentos para a volta para casa na pista do Spaceport America, pousando às 10h37, horário local. .
“A missão Unity 25 foi uma conquista fantástica para todos na Virgin Galactic”, disse o CEO da empresa, Michael Colglazier, depois que Unity voltou em segurança para casa. “Testemunhando a alegria pura de nossa tripulação inspiradora ao pousar, tenho total confiança na experiência única de astronauta que construímos para nossos clientes.”
A Virgin Galactic disse que a próxima tarefa da equipe é inspecionar cuidadosamente os veículos Eve e Unity e revisar todos os outros dados coletados nas próximas semanas. Depois disso, estará em condições de confirmar o primeiro voo comercial da Virgin Galactic – Galactic 01 – que está previsto para junho.
Embora o voo de quinta-feira tenha sido tranquilo, chegar aqui não foi fácil para a Virgin Galactic. Uma separação durante um voo durante uma missão de teste em 2014 matou o piloto Michael Alsbury e atrasou o projeto por vários anos, com uma série de outros problemas também retardando as coisas.
Mas com o voo de quinta-feira garantido, a Virgin Galactic pode estar a caminho de lançar um serviço comercial daqui a algumas semanas, oferecendo a pessoas ricas e passageiros com dinheiro a chance de um passeio inesquecível até a borda do espaço.
Centenas de pessoas já pagaram US$ 450.000 cada por um assento e, portanto, a Virgin Galactic fará questão de finalmente lançar um serviço de turismo espacial não apenas para agradar seus clientes pacientes, mas também para manter o negócio funcionando.
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