Um novo conjunto impressionante de imagens do Telescópio Solar Daniel K. Inouye mostra a superfície do sol com detalhes incríveis – incluindo imagens francamente perturbadoras de manchas solares vistas de perto. As imagens foram coletadas durante o primeiro ano de operação do telescópio e foram compartilhadas como uma prévia dos dados que podem ser esperados desta ferramenta.
Localizado em Maui, Havaí, o Telescópio Solar Inouye foi projetado especificamente para observar a superfície do sol e aprender sobre seus campos magnéticos, importantes para entender o clima espacial causado por erupções solares. As imagens recém-divulgadas mostram áreas mais calmas e silenciosas da superfície do sol e o preto profundo das manchas solares, que são regiões escuras temporárias que aparecem periodicamente na superfície, ou fotosfera.
As manchas solares podem ser tão pequenas quanto 10 milhas de diâmetro até 100.000 milhas, e normalmente duram um período entre alguns dias e alguns meses. Sua aparência está relacionada ao ciclo solar, que é um período de 11 anos durante o qual a atividade do sol varia, com mais manchas solares observadas durante certas partes do ciclo.
Uma das razões pelas quais os cientistas querem estudar as manchas solares é entender e, eventualmente, prever a atividade solar, como erupções ou ejeções de massa coronal. Esses eventos enviam rajadas de energia e matéria do sol, que viajam pelo sistema solar e afetam outros planetas em um fenômeno chamado clima espacial. Esses eventos podem causar danos aos satélites e seriam perigosos para qualquer humano que estivesse em missões fora da órbita baixa da Terra, portanto, ser capaz de prevê-los seria valioso.
Para estudar as manchas solares, o telescópio possui um espelho de 4 metros e instrumentos como um espectrógrafo de fenda e câmeras de alta resolução que podem detectar mudanças na superfície do sol. As imagens acima foram coletadas usando o Visible-Broadband Imager (VBI) do telescópio, um conjunto de duas câmeras que podem capturar imagens da superfície do sol e da atmosfera inferior.
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