O Google foi multado em US$ 32,5 milhões por infringir uma patente de alto-falante inteligente da Sonos. O juiz William Alsup, do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Califórnia, decidiu na sexta-feira que o Google infringiu uma patente relacionada à tecnologia de alto-falantes multiroom. Esta tecnologia Sonos permite que um grupo de alto-falantes reproduza áudio ao mesmo tempo.
Google é condenado a pagar US$ 32,5 milhões à Sonos por violação de patente
Essa batalha legal começou em janeiro de 2020, quando a Sonos processou o Google, alegando que este copiou ilegalmente sua tecnologia de alto-falantes multiroom. A empresa de áudio disse que o Google obteve acesso à tecnologia após a parceria em 2013. Mas continuou a usar a tecnologia em seus produtos sem o devido licenciamento, mesmo após o término da parceria. Seguiram-se vários processos judiciais, com cada empresa acusando a outra de violação de patente.
A Comissão de Comércio Internacional dos EUA (ITC) decidiu preliminarmente o caso a favor da Sonos em agosto de 2021. O Google contestou essa decisão, mas apenas para a Comissão se pronunciar novamente contra ela em janeiro de 2022. Isso resultou na proibição de importação de produtos do Google que infringiu as patentes da Sonos. O Google também teve que fazer algumas mudanças em seus alto-falantes inteligentes. Ele removeu a capacidade de ajustar o volume de vários alto-falantes em um grupo ao mesmo tempo e um recurso que permitia aos usuários controlar o volume de um grupo de alto-falantes usando o botão de volume do telefone.
O Google não estava pronto para aceitar essa derrota embaraçosa contra a Sonos. Em agosto passado, entrou com dois processos alegando que a Sonos infringiu sete patentes relacionadas a alto-falantes inteligentes. As patentes cobriam tecnologias como detecção de hotword, carregamento sem fio e “como um grupo de alto-falantes determina qual deles deve responder à entrada de voz”. A empresa buscou uma proibição de importação dos produtos Sonos em questão. Enquanto esses casos permanecem pendentes, o tribunal considerou o Google culpado de infringir uma patente da Sonos.
Em sua decisão, o juiz William Alsup ordenou que o Google pagasse US$ 2,30 em royalties à Sonos por cada unidade dos produtos que infringissem a patente em questão (tecnologia de alto-falantes multiroom). O Google supostamente vendeu 14.133.558 unidades desses produtos, incorrendo em uma multa total de mais de $ 32,5 milhões. Observe que a Sonos alegou que o Google cometeu mais cinco infrações de patente. Quatro deles foram rejeitados anteriormente, enquanto o júri decidiu a favor do Google para o quinto na sexta-feira. Tratava-se de tecnologias que permitiam o controle de alto-falantes inteligentes por meio de um smartphone.
Sonos chama o Google de criminoso em série, o Google diz que competiu por mérito
“Estamos profundamente gratos pelo tempo e diligência do júri em manter a validade de nossas patentes e reconhecer o valor da invenção de Sonos de cenas de zona”, disse Sonos em comunicado ao The Verge. “Este veredicto reafirma que o Google é um infrator em série de nosso portfólio de patentes, já que a Comissão de Comércio Internacional já decidiu com relação a outras cinco patentes da Sonos. Ao todo, acreditamos que o Google infringe mais de 200 patentes da Sonos, e a indenização de hoje, com base em uma parte importante de nosso portfólio, demonstra o valor excepcional de nossa propriedade intelectual. Nosso objetivo continua sendo que o Google nos pague royalties justos pelas invenções da Sonos de que se apropriou.”
O Google, por outro lado, argumenta que desenvolveu essas tecnologias de forma independente. “Esta é uma disputa estreita sobre alguns recursos muito específicos que não são comumente usados”, disse o gigante da tecnologia. “Das seis patentes originalmente reivindicadas pela Sonos, apenas uma foi considerada violada e as demais foram descartadas como inválidas ou não violadas. Sempre desenvolvemos tecnologia de forma independente e competimos pelo mérito de nossas ideias. Estamos considerando nossos próximos passos”. O tempo dirá como o Google responde. Ainda há muitos processos pendentes entre as duas empresas. Resta saber se eles continuam a batalha no tribunal ou resolvem as disputas por conta própria.