A Uber abandonou seu trabalho no desenvolvimento de carros autônomos em 2020, mas nas últimas semanas a empresa sinalizou que ainda está interessada em explorar elementos de tecnologia autônoma para seus serviços.
Esta semana, por exemplo, surgiu que a Serve Robotics planeja expandir sua parceria com o Uber Eats para implantar 2.000 de seus diminutos robôs de entrega em locais nos EUA e Canadá a partir do final deste ano ou início do próximo, informou o TechCrunch.
A parceria atualmente envolve um serviço de entrega em pequena escala em uma pequena parte de Los Angeles que começou no ano passado, com mais de 200 restaurantes agora usando o bot baseado em roda para entregar refeições a clientes famintos entre as 10h e as 21h.
Ainda não está claro quais locais hospedarão os novos robôs de entrega de refeições, embora San Jose, Dallas e Vancouver sejam os principais candidatos.
Originalmente fundada em 2017 como parte da unidade de robótica da Postmates, a Serve foi desmembrada como uma startup independente em 2021, após a aquisição da Postmates pela Uber um ano antes.
Os robôs de cintura alta da Serve, que se assemelham em muitos aspectos aos operados pela Starship Technologies e Ottonomy, deslizam pela calçada sobre quatro rodas e podem trabalhar por praticamente um dia inteiro com uma única carga de sua bateria incorporada.
O veículo autônomo carregado de sensores tem uma velocidade máxima de 7 mph (cerca de 11 km/h) e contém um pequeno compartimento para transporte de refeições que é destrancado pelo cliente quando chega ao seu destino.
Comentando sobre o acordo expandido com a Uber, Ali Kashani, cofundador e CEO da Serve Robotics, descreveu-o como um “grande passo para a comercialização em massa de robótica para entrega autônoma”, acrescentando que está ansioso para “trazer essa tecnologia inovadora para mais cidades em todo o país.”
Em outra marca do interesse contínuo da Uber em tecnologia autônoma, a empresa revelou recentemente que os robotáxis da Waymo em breve poderão ser reservados por meio do próprio aplicativo de compartilhamento de viagens da Uber. O serviço começará ainda este ano em partes de Phoenix, Arizona, onde a Waymo já oferece passeios de robotaxi para passageiros pagantes por meio de seu aplicativo Waymo One.
O Uber também fez parceria com a Motional para entregar comida em Santa Monica, Califórnia, usando uma versão autônoma do SUV IONIQ 5 da Hyundai.
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