Quatro voluntários estão prestes a entrar em um habitat simulado de Marte, onde passarão os próximos 378 dias como parte dos preparativos para a primeira missão tripulada ao planeta distante.
O habitat fechado especialmente projetado no Johnson Space Center da NASA em Houston, Texas, receberá Alyssa Shannon, Ross Brockwell, Kelly Haston e Nathan Jones a partir de domingo, 25 de junho. A experiência da equipe abrange ciência, engenharia e saúde, e cada membro usará suas habilidades específicas durante sua estada.
A missão será a primeira de três simulações de superfície de Marte de um ano, chamadas CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog).
Os habitantes enfrentarão muitos dos desafios de uma missão humana a Marte, incluindo confinamento, limitações de recursos, falhas de equipamentos e outros estressores ambientais, disse a NASA.
Para tornar a experiência o mais realista possível, a missão também implantará atrasos de comunicação que as tripulações reais experimentarão devido à grande distância entre a Terra e Marte.
A saúde e o desempenho dos voluntários serão constantemente monitorados durante seu tempo no habitat para dar aos planejadores da missão uma ideia mais clara de como uma tripulação pode lidar com vários aspectos de uma missão de longa duração ao planeta vermelho.
As atividades incluirão cuidar das plantações, conduzir pesquisas científicas, manter o habitat e realizar “Marswalks”, para que os quatro habitantes certamente se mantenham ocupados.
O habitat do CHAPEA, onde os quatro membros da missão viverão por pouco mais de um ano, compreende um espaço de 1.700 pés quadrados com cerca de nove quartos, incluindo quartos privados, banheiro e toalete compartilhados e uma área comum onde todos podem se reunir para refeições e outras atividades sociais. Há também uma pequena área ao lado do habitat que simula a superfície marciana para os Marswalks.
A instalação foi construída usando grandes impressoras 3D, que também fazem parte da pesquisa, pois métodos de construção semelhantes podem ser usados em Marte.
A NASA pretende lançar a primeira tripulação humana a Marte no final da década de 2030, embora essa data possa ser adiada. Até o momento, o único outro corpo celeste para o qual os humanos viajaram é a lua, com a maior distância e o ambiente mais hostil de Marte apresentando um desafio muito maior para os planejadores da missão.
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