A Agência Espacial Européia (ESA) está prestes a realizar a primeira reentrada assistida de um satélite extinto em um esforço para garantir a segurança de pessoas e propriedades na Terra.
Se a manobra for bem-sucedida, todas as partes do satélite Aeolus de 1.100 quilos que sobreviverem à reentrada em alta velocidade na sexta-feira, 28 de julho, cairão no Oceano Atlântico.
O procedimento de reentrada assistida envolve manobrar o Aeolus para a posição apropriada usando a pequena quantidade de combustível que resta no satélite.
“Isso é único, o que estamos fazendo”, disse Holder Krag, chefe do Escritório de Detritos Espaciais da ESA, em comentários relatados pelo Space.com. “Você não encontra realmente exemplos disso na história do voo espacial. Esta é a primeira vez, até onde sabemos, que realizamos uma reentrada assistida como esta”.
O Aeolus foi lançado em 2018 para se tornar o primeiro satélite a medir ventos na Terra, permitindo previsões meteorológicas mais precisas globalmente. O satélite também ajudou os cientistas a examinar as consequências das plumas vulcânicas – inclusive da erupção de Tonga no sul do Oceano Pacífico em janeiro de 2022 – com dados coletados que ajudam os controladores de tráfego aéreo a guiar as aeronaves em torno das cinzas.
Desde que foi desligado no início deste mês, o satélite desceu cerca de 0,62 milhas (1 quilômetro) por dia de sua altitude original de cerca de 200 milhas (320 quilômetros).
Quando atingir 280 quilômetros na segunda-feira, a ESA realizará a primeira de várias manobras críticas projetadas para conduzir o satélite lentamente de volta à Terra, explicou a agência espacial em seu site.
A manobra final, marcada para sexta-feira, 28 de julho, guiará o Aeolus a uma altitude de 120 quilômetros, ponto em que o satélite entrará novamente na atmosfera da Terra.
A cerca de 50 milhas (80 quilômetros), espera-se que a maior parte do satélite queime, mas a ESA diz que alguns fragmentos podem atingir a Terra.
“Os cientistas e engenheiros da missão trabalharam incansavelmente para calcular a órbita ideal para Aeolus reentrar na Terra, que tem como alvo um trecho remoto do Oceano Atlântico”, disse a ESA.
Ele aponta que o risco de um fragmento em queda atingir alguém na Terra é extremamente baixo, e o processo de reentrada assistida é projetado para reduzir ainda mais o risco.
Mas Krag disse que com tantos satélites no espaço, é preciso ter mais cuidado na hora de reentrar.
“Normalmente, 20 a 30% da massa da espaçonave pode sobreviver à reentrada e, embora a probabilidade de danos ou ferimentos seja muito pequena, levamos isso muito a sério, e futuras espaçonaves terão que ser projetadas para fazer uma reentrada controlada”, disse Krag.
O procedimento de assistência da ESA é descrito como “complexo e inovador” e, portanto, há uma chance de falhar. Nesse caso, a tentativa será abortada e Aeolus descerá sem qualquer assistência.
“Bem-sucedida ou não, a tentativa abre caminho para o retorno seguro de satélites ativos que nunca foram projetados para reentrada controlada”, disse a ESA.
Atualizações sobre os últimos dias de Éolo no espaço e sua reentrada podem ser encontradas em feed do Twitter do satélite.
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