A Amazon tem um plano ousado para assumir o serviço Starlink de internet do espaço da SpaceX, mas há muito trabalho de preparação a ser feito antes que ele possa iniciar as operações comerciais.
Como o Starlink, o serviço Project Kuiper da Amazon será alimentado por vários milhares de pequenos satélites em órbita baixa da Terra, projetados para fornecer banda larga rápida e acessível a comunidades não atendidas e carentes em todo o mundo.
Seguindo em direção ao seu objetivo, a empresa anunciou recentemente que investirá US$ 120 milhões em uma instalação de processamento de satélites nas instalações de lançamento e aterrissagem da Space Florida no Kennedy Space Center.
A instalação de 100.000 pés quadrados preparará e integrará os satélites com um foguete United Launch Alliance (ULA) ou Blue Origin na etapa final antes de serem lançados ao espaço a partir do local de lançamento próximo de Cabo Canaveral.
“Temos um plano ambicioso para iniciar os lançamentos de produção em grande escala do Projeto Kuiper e os primeiros pilotos de clientes no próximo ano, e esta nova instalação desempenhará um papel crítico para nos ajudar a cumprir esse cronograma”, disse Steve Metayer, vice-presidente de operações de produção da Kuiper.
Metayer acrescentou: “Estamos ansiosos para adicionar mais talentos às nossas operações qualificadas e equipe de fabricação. Esses funcionários desempenharão um papel importante em nossa missão de conectar dezenas de milhões de clientes em todo o mundo”.
A Amazon disse que planeja lançar dois protótipos de satélites nos próximos meses para testar sua rede e subsistemas.
A empresa também iniciará a produção de satélites em uma instalação em Kirkland, Washington, antes do final deste ano. Uma vez construídos, os satélites serão enviados para a nova instalação de processamento de satélites da Amazon na Flórida para os preparativos finais antes do lançamento. O local terá uma sala limpa de 30 metros de altura que é capaz de acomodar a carenagem de carga útil de novos foguetes pesados como o New Glenn da Blue Origin e o Vulcan Centaur da ULA.
Em março, a Amazon revelou os terminais que os clientes do Project Kuiper usarão para se conectar ao serviço de internet. A Amazon disse na época que queria um design que oferecesse algo “menor, mais acessível e mais capaz” do que os oferecidos por empresas como a SpaceX para Starlink, embora os detalhes de preço do hardware e do serviço ainda não tenham sido revelados.
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