Os cientistas que trabalham com o Telescópio Espacial Hubble divulgam uma imagem a cada semana que o telescópio tirou recentemente, e a imagem desta semana mostra uma galáxia lenticular localizada a 44 milhões de anos-luz de distância. Conhecida como NGC 6684, esta galáxia na constelação de Pavo, que pode ser vista do Hemisfério Sul.
As galáxias lenticulares são diferentes das galáxias espirais, como a nossa Via Láctea. Em vez de braços espirais distintos saindo de um centro, as galáxias lenticulares são mais amorfas e difusas, mas com um disco central. Este tipo de galáxia está a meio caminho entre uma galáxia espiral e uma galáxia elíptica, que é lisa e quase sem características. Galáxias lenticulares não têm muita matéria interestelar, ou poeira e gás flutuando entre as estrelas, então não há muito material para a criação de novas estrelas e a taxa de formação de estrelas dentro dessas galáxias é baixa. A falta de estrutura neste tipo de galáxia é enfatizada pela ausência de faixas de poeira, tornando-a ainda mais “fantasmagórica”, como os cientistas do Hubble a apelidaram.
Esta imagem foi tirada como parte de um programa do Hubble chamado Every Known Near Galaxy, que visa usar o Hubble para observar todas as galáxias que conhecemos localizadas a 10 megaparsecs (32,6 milhões de anos-luz) da Terra que ainda não foram fotografadas. “Antes do início deste programa, o Hubble havia observado cerca de 75% dessas galáxias próximas”, cientistas do Hubble escrever. “A conclusão deste censo revelará informações sobre as estrelas que compõem uma ampla variedade de galáxias, em uma ampla variedade de ambientes.”
Outras galáxias observadas como parte deste programa incluem LEDA 48062, uma galáxia fraca e esparsa que foi fotografada em um cenário impressionante entre uma variedade de outros tipos de galáxias e a pequena e difusa galáxia anã UGCA 307. E o Hubble fotografou outras galáxias próximas também para diferentes programas de pesquisa, como uma imagem incrivelmente detalhada de nossa vizinha, a galáxia Triangulum, que mostra a face espiral completa da galáxia enquanto ela se estende por quase 20.000 anos-luz.
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