Como parte do compromisso do governo Biden de superar os fosso digital na América rural por meio do programa ReConnect, o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) anunciado financiamento substancial de $ 667 milhões, que visa revolucionar a acessibilidade de banda larga em 22 estados, ao lado das Ilhas Marshall.
O financiamento do USDA, consistindo em doações, empréstimos e suas combinações, capacitará as empresas a lidar com inadequações de banda larga em áreas que lutam com velocidades abaixo do limite de download de 100 megabits por segundo (Mbps) e upload de 20 Mbps, excedendo, portanto, as referências estabelecidas pelo Federal Communications Commission (FCC), que exige velocidades mínimas de 25 Mbps para baixo e 3 Mbps para cima.
Entre os beneficiários do financiamento, a Scott County Telephone Cooperative, com sede na Virgínia, receberá uma doação impressionante de US$ 25 milhões para permitir a conexão de impressionantes 17.000 residentes, mais de mil empresas, 37 fazendas e quase 50 instalações educacionais. Além disso, mesmo projetos de menor escala produzirão impactos significativos. Por exemplo, a Wave Wireless em Iowa receberá quase US$ 500.000 em financiamento, aprimorando a conectividade para 228 residentes, seis entidades comerciais e aproximadamente 40 operações agrícolas.
“A realidade é que enfrentamos tempos difíceis nas áreas rurais, e este é um presidente que acredita fortemente em garantir que os investimentos sejam feitos em todas as partes do país, desde os centros urbanos mais populosos até as áreas rurais mais remotas”, afirmou. Tom Vilsack, secretário de Agricultura do USDA.
Esforços mais amplos para conectar a América rural
O financiamento para o programa ReConnect vem da Lei de Infraestrutura Bipartidária de 2021 do governo Biden, que alocou impressionantes US$ 65 bilhões para expandir o acesso à banda larga de alta velocidade acessível em todo o país. Além disso, o recém-criado Programa de Equidade, Acesso e Implantação de Banda Larga (BEAD) designou US$ 42 bilhões para os estados, capacitando-os a liderar projetos de banda larga de alta velocidade, destacando assim o compromisso do governo de diminuir a divisão digital.
Além disso, para garantir a acessibilidade dos pacotes de internet, o governo também aprovou o Programa de Conectividade Acessível de US$ 14,2 bilhões, que facilita a extensão de um subsídio inicialmente projetado para reduzir os custos de pacotes de internet em US$ 30 por mês, com uma redução ainda mais substancial de US$ 75 para residentes em terras tribais.