Uma imagem do Telescópio Espacial Hubble compartilhada esta semana pela NASA mostra uma galáxia próxima, ESO 300-16. Ao contrário da nossa Via Láctea, que é um tipo chamado de galáxia espiral com um bojo central claro e braços espirais definidos saindo do seu centro, esta galáxia vizinha é solta e difusa, parecendo mais um conjunto de estrelas do que qualquer coisa com uma estrutura clara. Os cientistas do Hubble descrevem-no como uma “nuvem cintilante”.
A galáxia é um tipo chamado de galáxia irregular, devido à sua falta de forma clara. Suas estrelas se aglomeram em forma de bolha macia e está localizada a quase 29 milhões de anos-luz de distância, na direção da constelação de Eridanus.
“Esta observação faz parte de uma série que visa conhecer nossos vizinhos galácticos”, explicam os cientistas do Hubble em um comunicado. declaração. “O Hubble observou cerca de três quartos das galáxias conhecidas dentro de cerca de 10 megaparsecs da Terra com detalhes suficientes para identificar as suas estrelas mais brilhantes e estabelecer distâncias a estas galáxias. Uma equipa de astrónomos propôs utilizar pequenas lacunas no calendário de observação do Hubble para nos familiarizarmos com o quarto restante destas galáxias próximas.”
O projeto é chamado de Every Known Near Galaxy e foi projetado para maximizar o tempo de observação do Hubble. O tempo no Hubble é em alta demanda, por isso os astrónomos têm de apresentar propostas sobre como e porquê querem usar o Hubble para as suas observações com bastante antecedência. Este é um processo competitivo, com especialistas decidindo qual seria o melhor uso do tempo limitado do Hubble e preenchendo o cronograma o máximo que puderem. No entanto, existem algumas pequenas lacunas entre as observações, como quando o telescópio tem de se mover para apontar para diferentes partes do céu para diferentes observações.
Os pesquisadores aproveitam esses 2-3% do tempo no Hubble, que não vai para observações primárias, para fazer outras observações menores, como o projeto Every Known Near Galaxy. Isto resultou numa série de imagens dos nossos vizinhos galácticos, incluindo a galáxia fantasmagórica NGC 6684, a galáxia difusa LEDA 48062 e a galáxia anã UGCA 307.
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