A SpaceX divulgou imagens dramáticas em câmera lenta mostrando um motor Raptor desligando no final de um teste recente. “Desligamento de um motor a vácuo Raptor em câmera lenta”, disse a SpaceX em uma mensagem que acompanha o vídeo, acrescentando que o bocal do motor “é dimensionado para uso pela Starship na atmosfera superior da Terra e no espaço sideral, portanto, operação ao nível do mar e baixas pressões na câmara resultam na separação do fluxo, criando anéis visíveis na exaustão.”
A SpaceX não especificou o quanto a filmagem foi desacelerada, mas os detalhes visíveis na exaustão sugerem que está sendo reproduzida bem abaixo da velocidade real.
Como mencionado pela SpaceX, os motores Raptor são responsáveis por impulsionar a espaçonave Starship, que está em fase de desenvolvimento. A nave conta com seis motores Raptor, sendo três para pousar na Terra ou em outros planetas e três motores Raptor Vacuum (RVac) para uso no vácuo do espaço, onde um deles aparece no vídeo em questão.
O foguete Super Heavy, que transporta a nave até a órbita, é movido por 33 motores Raptor que juntos geram um empuxo impressionante de 17 milhões de libras no lançamento. Esses motores funcionam com metano líquido criogênico e oxigênio líquido. Os Raptors foram vistos em ação durante o segundo lançamento de teste do Super Heavy em dezembro, antes de seu voo mais recente em março.
Comparados aos motores Merlin utilizados no foguete Falcon 9 da SpaceX, os motores Raptor são mais potentes. Essa potência adicional é essencial para as futuras missões da SpaceX com o Super Heavy e a Starship, incluindo o transporte de carga e tripulação para a Lua como parte do programa Artemis da NASA. Além disso, há planos ambiciosos para missões como o primeiro voo tripulado para Marte, que poderá ocorrer na década de 2030.